阿檎是林海的乳名。（檎：qín）

    林夫人当年诊出怀孕的那天，恰好院子里的林檎树开了花，绿叶间一朵朵白花荡漾，很是好看。

    不久，林檎树结了果，林夫人每天都要在树下仰头望着那树上一个个青色的小果儿，盘算着哪天熟了好吃。

    后来，果子半熟还酸着，林夫人馋得很，忍不住让丫鬟摘了个洗干净吃了，这一吃，就再也止不住。

    林海出生后，夫妻俩感叹孩子和这林檎树有缘，恰好孩子也是姓林，若非他这一代是水字辈，夫妻俩差点就给林海取名叫林檎了，后来不舍得弃了“檎”字，就把檎字给他用作了小名，另取了‘海’字作大名。

    自林海幼时，家中长辈都是唤他‘阿檎’，后来林海渐长，便唤了他大名，再后来林海年长，有了表字，就都是唤他的表字了。

    这一声‘阿檎’，林海已经多年未曾听到过了，此时听来，却觉心中甚悲：“母亲！”

    林海咬了咬下唇，忍住了差点脱口而出的哽咽，看着床上呼吸微弱的母亲，心头突然涌起了一股子悲伤，心脏发疼，一阵一阵的紧缩着。

    “母亲会好起来的，只要好好喝药，母亲会好起来的。”

    他这句话也不知是在和林夫人说，还是在和他自己说。

    林夫人听在耳里，只觉得心甚悲凉，她偏了偏头，一滴泪从她眼角滑出，落入鬓发间。

    她深吸了口气，问道：“你父亲呢？”

    林海眼眶发红，听了这话，忙吩咐左右丫鬟道：“快去寻老爷来。”

    “是。”一名丫鬟应了一声忙退下去了。

    林海转过脸来，又向林夫人说：“才半个时辰前，我见父亲有些疲倦的模样，便劝父亲去歇息了。”

    林夫人点点头，忽然想起什么，问道：“明岁便是会试了罢？”

    林海一愣，点点头，说：“正是，母亲问这个作甚？”

    林夫人听了叹息一声：“我这一去，耽误了我儿三年啊……”

    ——会试每三年举办一次，有孝在身的人不得参加科考，须得到孝期过后方才能参加。

    “母亲！”林海眼眶通红：“母亲，您会好起来的。”

    林夫人轻轻摇头，又问：“阿檎啊，你今岁几何了？”

    林海又是一楞，不知母亲问这作甚？

    不过他还是忙回答道：“母亲，儿子今年二十有六了。”

    “二十六了啊……”

    林夫人嘴里喃喃低语，声音太过轻微，林海听不清楚。

    “母亲想说什么？”

    “你父亲啊，当年就是二十六岁时有的你……”

    这时，林老爷大步进了屋来。

    “惠梅。”

    林夫人望去，微微笑道：“老爷来啦。”

    “是，我来了。”

    “父亲。”林海退后几步，将位置让给父亲。

    林夫人望着丈夫斑白的鬓发，叹道：“老爷白发又多了许多……”

    林老爷勉力支撑，故作笑颜，道：“我都这个岁数了，头发能不白么？”

    “现在是康平三十六年罢？”林夫人似乎也没有让人回答的意思，她自顾自地说：“我是康平三年嫁给老爷的，进门多年无所出，直到八年后，康平十一年才有了阿檎。”

    她说着，目光又转到林海身上。

    “阿檎，你跟敏儿有了没？”

    林海正一愣，却又听母亲道：“看我，都糊涂了，月初才诊过的平安脉……”

    说着，她眼里忽地流下泪来，眼泪婆娑地望着林海，手朝他伸着。

    “母亲。”林海忙上前握住母亲的手。

    “阿檎，我的儿……

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