按照明朝律法，赌博是被严令禁止的行为。这也就意味着它是一项利润与风险同在，适合那些具有冒险精神的人闯荡的行当，他们既要有广泛人脉，又得有够硬的手腕。

    杜刑毫无疑问是这样的人。

    从会谈开始后他就抓着手里的酒囊不时地小口喝着。整间茶室里只有他身上散发着酒气，身边一个鹰钩鼻的老者不自在地动弹了一下。

    “怎么了阿叔，你也来点儿？”

    “谢谢你，但我的主没有允许我喝这种饮品。”

    他的肤色比周围的人更淡，由于年龄的关系褶子和老人斑已经爬上了他的脸颊，但一双明亮的眸子无声地宣示着他仍是个有旺盛精力的人。老人穿着以亚麻布裁剪而成的宽大袍子，手指上戴着枚光彩夺目的戒指。

    杜刑假巴意思地惊讶了一下，一拍额头惊呼道：“我怎么给忘了？失礼失礼。”

    他正要把酒囊塞子塞上，老人却摆了摆手示意他不必如此。

    “主教导我们自律，却不强求那些与他无缘的人也遵守我们的律法。”

    “那他真是太贤明了。”

    杜刑主动收起了酒囊，老者庄严地向他点头以示感谢。他们不再私下交谈，而是坐直了身子静静地等着周围人吵出个结果来。

    屈念秋的一句话在他们当中兴起了莫大波澜，人们唯恐自己被这次针对陆炳的袭击给拖下水，忙不迭地抹清关系。

    “你们搞归你们搞，别把我拉进来啊，我他妈小本生意的，找谁惹谁了我！”

    众人认出了这个嘴碎的家伙是个放贷抽成的人，大家虽然不开腔，心里大多也是赞同他的。就是瞅准了其它人的心理，他才敢这样肆无忌惮地挑衅屈念秋。

    “是哦，个人生意个人看，官府找谁谁倒霉，这有啥子好商量的？”

    “就是就是。”

    搭腔的人渐渐多了些，杜刑没有开口说话，而是漠然地等着屈念秋的反应——事发的那块区域是他活动的地盘，屈念秋明里不针对他，实际上还不是冲着他来的。

    几个生意伙伴得了他的授意，一个劲地和屈念秋唱起反调来。这些人的嗓门虽大，分量却不重，屈念秋没去看他们而是把询问的目光投向了白袍老人。

    “罕叔，事发的那条街上几家铺子都是您手里的产业，若是锦衣卫找上门来盘问，您要怎么应付？”

    “如实回答就是。”老人一摊手，“不管发生了什么事，我们这些外国人都是首先被怀疑的对象。锦衣卫的大人们要来抓我们，坐着等他抓便是。屈兄弟，你的姊妹也不是明朝子民吧？对这种待遇你应该不陌生才对。”

    他坦然回视屈念秋，“无论他人问我什么，我据实以告即可。”

    老人摆明了是不愿掺合这件事，众人的注意力自然而然地落到了与他邻座的杜刑身上。

    “咳咳。”杜刑清了清嗓子，“罕叔跟我是邻居，我的意思和他一样。”

    “我不跟赌博的人为伍。”

    白袍老者谴责地看了他一眼，顺便将所有的事又推回到了杜刑身上。

    杜刑没趣地比了个手势，心里盘算一阵。

    “刺杀官员的官司要我吃？我可吃不起，别说那个姓陆的没死，他哪怕只是擦破点皮，我都得跟着脱一层皮，让我一个人来我不干，你们看着办？”

    他说的话周围人自然都懂，众人一时都不说话了。

    屈念秋很快明白了他的意思，顺着他的话头接了下去。

    “罕叔，您的铺子里这一上午少了多少人？”

    老人扳了扳手指算算数，说道：“一间卖布料的店，掌柜的和两个伙计被抓了，另一间也差不多；经营瓷器的铺子利润好些，陷进去的人也就更多，约有五六个

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