其实颜朔生得没有多矮，只是左腿曾受过伤，从此不得不拄着拐杖一瘸一拐地走路。在人群中就显得比别人矮一头。

    这是莫菲第一次和陆炳以外的锦衣卫高级官员打交道。他们把陆铃送回家后便马不停蹄地赶往北镇抚司，等到了正门下了车刚好碰见出门相迎的颜朔。

    “陆千户，大晚上还要劳动您，对不住啊。”

    颜朔嘴上和陆炳说话，眼睛却一直看着莫菲。寻常人要是像他这样直勾勾地盯着姑娘看准会被当成色狼，但这跛子的脸上清清楚楚写着厌恶和不耐烦。他表达的意思再明白不过：北镇抚司不是闲杂人等该来的地方。

    “颜大人说笑了，您才是个忙人，不敢多耽搁您时间，请您为我们引路吧。”

    恰巧陆炳在外人面前也是个油盐不进的主，硬生生的两句话这两人就算打过招呼了。颜朔在前头给他们带路，木质拐杖落在石板地面发出笃笃闷响。

    “今秋不知怎么回事，天气不好，事也多，就没一天让人安生。”

    “颜大人不安生，京城里就有一半的人过得更不安生。”

    跛子发出几声干笑，似乎把陆炳的话当成某种恭维。细看他的年龄也就在三四十岁之间，只是鬓角过早地爬上了白发。颜朔抬起拐杖比划了一下，“这边走。”

    莫菲感到周围有许多不友好的目光向她投来。北镇抚司下设诏狱，等于是皇帝家的私刑部队。这些人佩着钦差的腰牌在全国上下横行无阻，落到他们手里的人无一不被折磨得死去活来。

    三人走到一间石砌的小屋前停下脚步，颜朔挥拳砸了砸铁门。门上窥孔后露出一双眼睛正打量着他们。

    “谁啊？你们把脸抬起来，我看不清！”

    “那你他妈怎么不把你的脸放低点，抬那么高你能看见你大人我吗？”

    颜朔一边粗声喝骂着一边用他那条完好的腿踹了门一脚。铁门立即打开了，门背后的侍卫一见到南北镇抚司的两位首领同时驾到，紧张得话都说不利索。

    “大人好，大人也好，恕属下眼拙没看清是大人们来了。”

    “那你瞪大眼睛瞧好了——又矮又难看的是你家大人，高个子俊脸蛋的是隔壁大人；隔壁大人带着相好，你家大人只带着拐杖，认清了否！”

    那侍卫被骂得不敢出声，颜朔鄙夷地撇撇嘴，自顾自地往里头走去。拐杖声回荡在幽深的过道间。陆炳看样子不是第一次来这里，他犹豫了一下，轻轻扶住了莫菲的左手。

    “北镇抚司的囚室很有些年头了，这地方既黑又潮湿，你跟着我走小心莫滑倒。”

    “谢谢陆大人关心......”

    莫菲有点受宠若惊，小声答应着。陆炳领着他走向地牢深处，这里果然像他所说那样湿气极重。只是寻常的地下室都是越往深处越冷，怎么北镇抚司这里是越走越暖和？

    “是我的错觉吗？这里怎么比外面还暖和。”

    这话让走在前头的颜朔听到了。

    “嘿嘿，我北镇抚司是个清水衙门，一年到头也没什么银子好捞，朝廷拨的那点款全拿来买炭取暖了。”

    “那你们怎么不把牢房建在地上，还能省点柴火钱。”

    “哦哟，姑娘好聪明，我怎么没想到呢？”颜朔讽刺地拍了拍脑门。

    陆炳悄悄给她使了个眼色。

    “你别听颜朔胡说，他在找钱方面可是一把好手。”

    “那——比你如何？”

    陆炳没想到莫菲奇妙的脑回路转到这上面去了，瞬间露出一副地主阶级的神秘微笑试图敷衍过去。结果颜朔在远处头也不回地替他做出了回答。

    “他去年比我多挣了三倍，今年没到年末，账没结出来不好说。”

    “

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