秋木面露惊异之色，道：“方兄已加入明教？”

    方赤炎手捋颌下浓髯，呵呵笑道：“正是。方某江湖贺号赤须判官，张教主稍作变更，将其改为赤须鬼王，任某为护教法王。方某德薄才疏，实在是受之有愧。”

    秋木道：“方兄的侠名在江湖中尽人皆知，无论是威望还是武功，无不令人心悦诚服。能够投身明教，任护教法王，正是人尽其才，物尽其用，最适合不过。”

    方赤炎摆了摆手：“大师谬赞了。”说着，看了赵天斗一眼，赵天斗也向他微微点头，方赤炎会意，对秋木道：“秋木贤弟，你我相交多年，交情莫逆。为兄有一不情之请，万望贤弟不要拒绝。”

    秋木道：“方兄有何吩咐，尽管讲来，只要是力所能及之事，贫僧肝脑涂地，在所不辞。”

    方赤炎道：“正如方才所言，张教主奉父命重整明教，正是用人之时。贤弟你武功声望，均不在为兄之下，故此，为兄曾在张教主面前大力举荐，张教主也已应允。我和赵左使此次南来，其中一件，就是要到寒蝉寺拜访贤弟，希望贤弟能够加入明教，助张教主一臂之力。不知贤弟意下如何？”

    秋木双手合十，道：“阿弥陀佛！多谢方兄，赵左使，及张教主的抬爱，贫僧受宠若惊。明教向来以替天行道c泽被万民为己任，能够加入明教，在张教主麾下效力，贫僧求之不得。只是，贫僧也已经答应过刘伯温刘先生，定要将少王爷已经平安送至北平。人在江湖，信字当头。贫僧虽有意加入明教，只是现在身不由己，还请方兄，赵左使见谅。”

    方赤炎一怔，看看赵天斗，赵天斗微微一笑，道：“此地距离北平虽有千里之遥，少则一个月，多则六十天，也就到了。到了那时，秋木大师肯不肯入教？”

    秋木道：“若少王爷一家平安抵达北平之后，各位依然有此一请，贫僧定然答应。”

    赵天斗呵呵一笑，道：“既是如此，我们便是再等一两个个月，又有何妨？方鬼王，你说呢？”

    方赤炎也道：“赵左使所言极是。只要贤弟肯加入本教，就算多等几个月，也是值得。”

    赵天斗忽作沉吟之状，道：“此一行山高路远，凶险莫测，大师的两名弟子又均已亡故。大师虽然武功高强，但遇到大批敌人，恐怕独力难支。方鬼王，不如你带着子弟，随大师一同护送少王爷一家。万一路上遇上不便，也好有个照应。”

    徐继忠赶忙道：“赵左使和方鬼王有要事在身，怎敢劳动大驾？”

    赵天斗摆了摆手：“我等此次南来，一是为了请秋木大师入教，另外是为了探寻赵某一位失信多年的故友。如今已见到秋木大师，剩下的事，赵某一个人尽可以完成。”

    秋木道：“既是如此，贫僧谢过赵左使，方鬼王。”

    方赤炎道：“既是赵左使吩咐，方某自当遵命。”

    赵天斗摆摆手：“明教之内，虽然职位不同，却无尊卑之别，方鬼王不必如此恭谨。另外，张教主近日要去河间府拜望天农门的陶掌门。你们要去北平，必要途径河间，不如稍作停留，打听一下张教主消息。如果有幸相遇，可将近日与秋木大师的约定，禀告给教主。”

    方赤炎垂首道：“方某理会的。”

    之后，众人又说了些闲话，直到午夜时分，方才各自回屋休息。

    翌日一早，众人相互告别，登程上路。赵天斗独自一人，继续向南；方赤炎随同秋木等人，继续北上。

    对于方赤炎随行一事，徐继忠颇感无奈。此次离京北上，本是极隐秘之事，徐继忠本不愿有外人相随。只因刘伯温留书举荐，徐继忠这才答应秋木和尚同行。而方赤炎，虽与秋木和尚交厚，但徐继忠却未闻其名，亦不知其品行如何。

    最为甚者，方赤炎乃

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