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    初秋的清晨，天蒙蒙亮。雄鸡高鸣，此起彼伏。些许的寒意还飘荡在南口村的树林间。

    婉儿对镜梳妆毕，去喊弟弟虎子起床上学。张家的院落随后便稍稍热闹起来。前院的雇工们也都起来，准备下地干活。而妇人们则准备早餐，茶水。

    目送虎子背着包消失在乡道中，十四岁的少女眉眼间带着淡淡的忧愁。二哥和吴叔昨天下午就该卖掉染料配方回来，莫不是在镇中遇到什么麻烦？

    二哥被镇上的院劝退，心里怕是憋着一口气呢。他不会是上院理论去了吧？

    婉儿一个上午都在担心着。

    临近中午时，她正在屋里做针线活，外头忽而传来一阵喧闹声。随即，负责做饭的周大娘系着围裙小步跑进来，神色慌张的道：“小姐，刘老爷带人来催账。”

    刘老爷就是张家二十两银子高利贷的债主。

    婉儿闻言，蹙眉道：“之前春耕时借的五两银子利息有秋收的粮食可以填补。给二哥治病的二十两银子约定是八月中秋节前归还本息。这还有一个多月呢。”

    “周大娘，我知道了。你先去外面说一声。我换件衣服就出来。”

    ….

    …

    紫禁城中发生的一幕，张昭并不知道。天亮时分，他便和吴春时带着昨日购买好的物资返回南口村。计有：大米、白面、酒水、药材、调味品等。

    张家只能算小地主，生活水平处在温饱线上，距离小康还有点距离。张昭这次去青龙镇卖染料配方的目的之一，就有想改善目前的生活。这是最基本的需求。前几天的饭菜，他实不想再吃。

    二十里的路，在张昭的思考中度过，显得并不算远。

    昨天从院出来，他又和董朗见过一面，该做的他已经做了。接下来就是等待。他需要招募一个机灵点的长随，派到青龙镇上，每日去明理院打听余夫子的消息。按照童秋哥儿的说法，大概是十天，具体要看。

    这十日之内，他在家里要好好的锻炼下身体。他在青龙镇上觉得余冠几个童生是弱鸡，但小张昭这具身板，按照现代的标准看还是偏文弱。

    老吴挑着担子，跟在张昭身后。进到东刘村的地界后，乡道上、田间地头便有相熟的百姓和吴春时打招呼，闲聊。

    明朝基层实行的是乡里（都图）制度。东刘村和南口村一同被编为：刘家里，承担着官府的徭役、税粮，联系紧密。老吴在南口村二十多年，里中鲜有不认识他的。

    “老吴，这是要准备过节啦？哦，张小相公，你的病可大好？”乡邻笑呵呵的和吴春时说话，七月十五是传统祭祖的中元节。再和张昭打个招呼。

    “张少爷，从镇上回来啦？”

    读人，在明朝的乡中一向很受尊重。张昭一一回应着。

    小张昭以前是不大理会里中之人。然而，在明代读人的关系中：亲人、老师、同学之外，乡党是非常重要的一环。在明穿文中，主角到京师，往往便是先找同乡。

    张昭倒不指望等他冒头后，全里的人争相投奔。他是想维持一个好名声。要知道，名利是可以相互转化的。正所谓：君子喻于义，小人喻于利。

    吴春时乐呵呵的看着张昭和乡邻“应酬”，感觉肩上的担子似乎也轻了几分。出门一趟，明显感觉少爷与往日大不相同，成长许多。

    …

    …

    初秋时，上午的太阳很烈。吴春时带着草帽，挑着担子，抹一把汗，看着南口村东桑林后露出的屋舍，笑呵呵的道，“少爷，总算是到家了。”

    张昭点点头，走过桑林，却听到家里传来哽咽的哭泣声，“是婉儿。”快步往家里走去。

    吴春时一愣，

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