第二十三节南洋（三）

    “我们在印度的果阿没有得到补给，控制那里的葡萄牙人拒绝我们的商船进入港口。我们只得离开，因为我们的商船并没有按装火炮。几天后，商船抵达锡兰，约克船长带着货物与岛上的土著交易，换来了淡水和食物。商船在锡兰停留了一个月，因为有三艘船需要修理，另一个原因是避开猖獗的海盗。船长和土王接下了友谊，而年轻的水手则与岛上的姑娘们有了交情。”

    “我们和明国一家商会的船队结伴而行，他们从波斯返回，出发时候满载瓷器和丝绸茶叶，返航时却只载有少量的颜料和羊毛产品。他们的船大而坚固，适合航海，并且装有火炮。与欧洲一样，这也得到了国家的允许。约克船长私下里说，这些武装商船就要可能与海盗是一路人，也与欧洲一样。西蒙一史蒂文的观察也似乎证明了这一点，从印度到狮子城，大明的商船最多，别国的商船要么使往大明，要么从大明满载何物返航。”

    “我不禁又打开了马可波罗游记，梦想那个神秘的国度。因为它，哥伦布和麦哲伦发现了新航线；约克船长试图开辟北方航线，他为此失去了三个指头；就要抵达这个国渡了，同行明人商会的人说：帝国的疆域已经扩张到南洋，很快就能抵达。可我的心却忐忑不安了。”

    “感谢主！我们到达了一座美丽的城市，花园一般。这被称为‘狮子城’的城市是中国最南方一个省的首府，人口超过二十万，绝大多数是华人。这样的规模的城市，据我所知，欧州也没有几个。据说，狮子城在十年以前还是一片荒芜的渔村，实在让人难以置信。后来，我们翻阅了所有的航海图，十年之前，狮子城确实没有被标识。这说明了十年前狮子城至少还不出名，因为他的地理位置是如此的重要，不可能被人遗忘。”

    “商队中，最高兴的就是约克船长。这一次他是奉摩利士将军的命令，负责打通到中国的航线。葡萄牙和西班牙不能老是霸占这黄金之路，即便是教皇也没有这个权力。西班牙已经在和英国人的战斗中丧失了尊严，这是联省共和国的机会。约克船长带着亲王和将军的亲笔书信前去拜见这里的副总督阁下，总督阁下率军出征北方的蛮族。用法文和拉丁文写就的书信，不知总督先生是否看得明白，也许翻译能提供帮助。”

    “商船被征收了百分之十的关税，得到一张票据，被告知：此后这批货物在大明帝国疆域内将不在被征税。百分之十的关税比欧洲各国关税低得多，当我们得知帝国其它海关关税还要低时，所有的人都惊讶不已。“

    “商队的所有人都被等级在册，他们询问了我们的性命，年纪，籍贯，出行目的，纪录了我们的外贸特征；检察了我们的随身行李，总的来说，气氛是礼貌友好的。我们被告知：可以在城市和港口自由活动，但要遵守帝国的法律，尊重他人的风俗。”

    “街道由四到五辆马车那么宽，铺着石板，笔直整洁。这里有马拉的四轮车，在马匹的后面，系着竹制的篮子，根据观察，乃是用来盛马粪的，因此这里没有欧做洲街道上惯常出现的恶臭。马车的速度也控制得很好，仿佛马匹也是受到良好教育的绅士。两旁的店铺一家挨着一家，旅店，饭店，杂货店，医馆，书店俱全。我们在书店中发现了最新的全球地图，用z文标示，有经纬线，大明被放在了中央，美洲和欧洲分布在两侧。地图上大明的疆域被格外清晰的勾勒出来，真是庞大的帝国！这样庞大的帝国是如何有效管理的呢？史蒂文先生也很疑惑。”

    “街道上人很多，可没有一个乞丐，所有的人都在忙碌之中；偶尔出现的闲散之人，那一定是土人；我们已经能从肤色和体格上区分中华人和土人。这里有穿着锦缎的富人，据一直陪同我们的高先生说：他们多是商人，帝国皇帝已经允许商人穿丝绸锦缎。原来在帝国成立之

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