原本嘈杂的庭院，一下子安静下来。寒川回首一望，说话的是一名五十来岁的汉子。

    这人身材高大，面色黝黑，穿着一袭黑色布袍，眉峰高耸。寒川目光微移，只见这汉子双手粗糙，手面之上老皮从生，一茬接一茬。

    这人目光扫向院子中，看向那两个二十多岁妇人道：“你们日日回来，成何体统？”

    “阿爹。”“阿爹。”两个女子依次喊道。

    “这是哪来的？”严师傅看到女儿手中的肉干，眉头一皱，问道。

    “好了，她们两家那点事情你还不知道？”那四十多岁的女妇站了出来，“肉干是这位小哥带来的，有事寻你。”

    “严师傅好，这肉干，是我自家熏制，算不得好东西，带来与你尝个鲜。”寒川总算插上话了。

    “进屋说吧，阿娣，去烧些水来。”严师傅手摆了摆，让寒川与齐大山进屋。

    屋内亮堂，地上的青砖码得整整齐齐，缝隙用石灰土填充紧实，两侧墙面也用了石灰粉刷过，对门正墙上挂着一幅画，两边是对联。下面是一个高大长台几，台几下方是一个八仙桌，上面摆着茶壶杯子，两侧墙边放着几张大椅。

    “坐。”严师傅。

    寒川坐定，这才开口道：“听闻严师傅是附近有名的制盐师傅，所以特来拜访。”

    “名气倒不敢说，只是祖辈靠这一行吃饭，多多少少传下来些东西。”严师傅不急不慢道。

    “还想请问严师傅，如果想制一口盐井需要如何做，制盐又需几道工序？”寒川开口道。寒川自知这般说话易惹人恼，但是毕竟只是道听途说这制盐师傅，也少不得多询几句。

    “你要置办盐井？你可知开出一口盐井需多少银钱，需要多少人手，多少关系？”严师傅目光扫了扫寒川与齐大山，这才慢慢道。

    不等寒川开口，严师傅放下手中的茶杯，接着道：“众人皆知盐井产利，却不知其难。一来各国税利之重在盐，所以管制极严。二来，盐井难在寻地，而寻到合适地段，打井耗时耗力，往往打上七八口几十米的深井也不见卤水，就是这般，已需数千两的银钱。三来，盐井产出卤水需要时间，产利也就慢，往往要几代人才能收回本钱，再收利。如今宁国已乱，到时莫说几口盐井之事，就是国名王主的更换也在朝夕间。”说到这里，这严师傅的口气已经变重，有几分警告在其中。

    这制盐牵扯太多，严师傅能在这行当中博出几分名声，自然不是普通之人，自是懂得交浅言深之祸。听到这里寒川心中已有明了。

    这时寒川面色一正，道：“严师傅，还想请问如今这芒原城中产盐如何？”

    听到这话，严师傅眉间一耸，若是平日家人子女打听这事，也会得几分训斥。只是想到如今城中之事，严师傅面色又是一转，露出几分苦笑：“还能如何，城池已破，西沙国士兵环顾，整个郡中盐井大部分都已关停，只留几口产盐供于西沙国士兵。若不是如此，今日我又哪儿得闲回来。”

    “严师傅，不必感怀。春秋交替，生老病死，万物有轮回，是之天道，何况是一国兴亡？只是严师傅空有手艺，却是让家人挨饿忍饥，小子只觉不值。”寒川说着便是将布袋打开。

    “嗯？”严师傅看到满满一袋肉干，眼中也是一怔。若是之前，有人拿出这些肉干来，他只会嗤笑，只是这时，“哎。”家中三女无子，两个已是出嫁，只是又各自生了两个女儿，不受夫家重视，时常需要靠家中补贴度日，才能有些颜面，所幸他略有名气，每年盐井中获利不少，这才可以养活一大家子。只是倒了如今，盐井多是关停已不产利，又闹饥荒还要贴补两个闺女外孙女，早就不堪重负，日日糟米粥度日。

    “不瞒严师傅，小子此番前来就是想找制盐大师傅

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