1941年1月7日早晨（夏威夷当地时间）日本联合舰队在山本五十六的指挥下突袭了美国驻夏威夷的太平洋海军，太平洋战争爆发了。

    1941年1月八日凌晨（上海时间），日本驻沪总领事在陆海军代表的陪同下，盛气凌人地出现在公共租界工部局大楼，向英籍总董李德尔及其高层人士递交了一封署明日期为1月八日的信函。

    通知日本向英c美宣战，要求工部局当尽量维护租界内秩序，照常克尽其责为租界谋福利。鉴于日本与美英之间已呈战争状态，因此从今以后必须派遣日本军队进驻公共租界。面对日本人的淫威，李德尔只能忍气吞声地默默地接受。

    与此同时，两队日本官兵分别登上了停泊在黄浦江上的英舰“彼得瑞尔”号和美舰“威克”，递交了战书，并限令他们凌晨四点前必须投降，否则将给予毁灭性的打击。

    在听完劝降词以后，彼得瑞尔号的舰长不卑不亢地对前来劝降的日军说：“抱歉，我们大英帝国的海军是不会投降的，我不会考虑您的建议。”

    说完非常绅士地做了一个手势，那意思是下逐客令。那个日军劝降官立刻变得恼羞成怒，涨红了脸，“八嘎”二字脱口而出，愤愤地带着几个部下离开了“彼得瑞尔”号。

    美舰“威克”号舰长史密斯少校接到了日军的劝降书以后，心情复杂，他不由自主地陷入了沉思，从维护军人的荣誉来说，哪里有不战即降的道理，但是现在敌我双方的力量对比实在是相差悬殊。

    黄浦江上日本人的军舰有大几十艘，而美军只有他们这艘船，如果选择开战的话，全军覆没的结局是不可避免的。自己的安危倒是其次，可是手下的几十号兄弟呢？难道眼睁睁地看着他们去送死，望着一张张朝夕相处的年轻的面孔他犹豫了。

    其实在美军的条例里，当军人在处于绝对劣势的战无可战的情况下，是可以选着投降的，前提是要保证不泄露军事秘密，不能影响其他的战局。

    此刻他十分想向上级请示汇报，但要命的是，船上的机要报务员亨利，正好另有任务不在船上，这让他焦急万分，左右为难。

    虽然上海此时已经是十二月了，天气异常阴冷，但是他的额头上却渗出了细细的汗珠，盼望着亨利能够早点回来，这样才好及时和上级联系。时间一分一秒地过去了，眼看着离日军最后限定的时间越来越近了。

    此时的亨利正行走在寒风凛凛的街道上，他在酒吧见了一个联系人，双方聊得很融洽，于是多逗留了一段时间，直到现在才踏上归途。

    凌晨四时，日军轰炸机升空，发出狰狞的轰鸣声，盘旋在黄浦江的上空，投下串串照明弹。停泊在黄浦江上的日本军舰突然开炮，一时间炮声隆隆c火光冲天，炮弹的火光划破漆黑的夜空，拖着长长的尾焰，带着刺耳的啸声，向英美军舰射出密集的弹雨。

    几枚炮弹准确地击中了英舰“彼得瑞尔”号，将船体炸出了几个大窟窿，掀起了巨大的气浪，剧烈的爆炸震耳欲聋，熊熊的火光冲上云霄。

    冰冷的江水立刻涌进了船体，军舰与船员都在烈火与江水中绝望地挣扎，“彼得瑞尔”号渐渐下沉，又发出了几声沉闷的爆炸声，顷刻沉没在冰冷的江水中。

    此时，美舰“威克”号也有几处被击中，望着一旁“彼得瑞尔”号的惨烈结局，船长史密斯少校再也沉不住气了，连忙叫手下水兵升起了白旗，同时他命令手下立即到通信舱，砸开保险柜，赶在日本人来接收前销毁通讯密码本。

    突如其来的战火让亨利大为震惊，他趴在码头上眼见着英舰“彼得瑞尔”号在炮火中沉没，旋即又看见“威克”号升起了白旗，不禁万分焦急，他担心的是船上的通讯密码和一套崭新的无线电设备，这些东西千万不能落到日本人的手里。

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