三宝恭敬地将禾送上马车，目送马车走远，方转回头道：“高融，汪氏、吉祥，陛下口谕。”

    三人闻言，急忙俯身跪地。“天干物燥，高府后院不慎走水，高府二娘子葬身火海，骸骨不得寻。”

    三人听完口谕，惊得目瞪口呆。三宝笑了笑，对高融道：“高大人，各中利害您都明白。您是陛下的从事中郎，是近臣，陛下的心意您可要好生斟酌。”高融一时语塞，竟答不出话来。

    倒是吉祥，惊恐之余，急迫地追问三宝道：“那位公子竟是当今圣上？”三宝笑吟吟地将吉祥与汪氏扶起，道：“二位只按我吩咐行事便可。”接着近前对二人耳语一番。

    正厅已掌了灯，火烛通明，将厅内照亮的如同白昼。一班舞伎正尽情挥舞长袖，乐声和着舞姿，着实热闹非凡。三宝悄然回到拓跋宏身边，贴耳将先前之事禀报，拓跋宏边听边饮酒，脸上露出满意的笑容。

    不多时，家中一男仆急匆匆行至高墉身边，对着辛墉耳语。高墉听完霎时变了脸色，他轻声嘱咐着，男仆随即离开。

    高墉离座起身行至拓跋宏面前，伏地叩首，拓跋宏挥手示意歌舞退下，笑问道：“高州牧所为何事？”

    高墉边叩首边道：“臣死罪，扰了陛下雅兴。只因臣家中后院突然走水，臣恐火势一旦蔓延，危及陛下安危，臣斗胆请陛下移步。”

    拓跋宏故作惊讶，道：“府中后院怎会无故走水？快着人查看。”言毕便离座行向厅外。厅内众人闻言亦起身紧随圣驾出厅。

    只见高府东南角腾起浓浓黑烟，有隐约火光闪烁。因圣驾在前，女眷们即便惊恐亦不敢出声。

    忽听垣儿抽泣着道：“婶母，那是婶母的住所。”佟氏吓得脸色苍白，一把捂住垣儿的嘴，俯身轻声喝道：“莫要胡说！”

    拓跋宏佯装并未听见，行至廊檐下，驻足观望，继而又侧身问高墉道：“这失火处可有人居住？”

    高墉一时语塞，不知如何回答，“臣、臣”恰巧此时高融领汪氏与吉祥来到前院。三人伏地叩首，高融道：“禀陛下，臣家中后院不慎走水，此刻已经扑灭。惊了圣驾，臣死罪。”

    拓跋宏朗声道：“无碍！”示意高融等起身，复又问道：“可有伤及何人？”

    高融抬头看了一眼拓跋宏，继而垂头答道：“府中有一于后院养病的女眷，她，她因吸入浓烟，亡了。”高府众人闻言，皆目怔心骇，齐齐将目光投向高融。

    拓跋宏淡淡道：“罢了，尔等好生安抚亡者亲属，不可怠慢。朕亦无心再宴乐饮酒，三宝，起驾。”三宝应着，疾步往门口去。

    高墉跪地连连叩首：“臣死罪，臣死罪，扰了圣驾，拂了陛下的兴致。”

    拓跋宏亲手将高墉扶起，笑吟吟道：“高州牧，今夜于朕，何等妙哉。”接着环视众人，却将目光停在高慧身上，道：“往者已矣，前事莫提。”那目光灼灼，高慧惊地俯跪在地，心中又惊又疑，大气都不敢再出。

    只听拓跋宏又道：“高州牧，自今夜始，朕授你使持节都督，从二品。明日着中书省拟旨来宣。”高墉既惊又喜，一时竟乱了心神，讲不出话来，只一味伏地叩首。高府老少至府门外跪送御辇行远，方起身回府。

    厅堂里，高墉遣走了众人，只留下夫人周氏与三子。

    高墉焦急的问高融道：“后院究竟因何走水，快快道来。”

    高融抬眼望着满脸狐疑的父亲，平淡回道：“儿子听汪氏道是炭火引着了布帘。”

    高夫人接道：“那炭火该是在炭盆里，怎得能烧到帘子，又偏巧是圣驾来临之时？”

    高融答非所问道：“儿子赶到之时，火势已然蔓延。嫂嫂住的厢房已全部烧毁。”

    高益思忖着问高

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