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    甫答迷城江北岸东北，有着大片的寒带原始针叶林、松杉林，其中亦马剌山、撒力山更是群山连绵，沟壑纵横，一直到忽剌温江源头及五国城北面一带。不过正北和西面的忽剌温江沿岸，则是东西两三百里的成片平原，寒冬时节积雪覆盖，荒草低伏绵延。

    这沿江数百里的荒原，若在盛夏时节是火尔哈女真江北三部最肥美的牧场之一，但自杨木答忽突然叛乱，率兵渡过忽剌温江以来，江北三部只得南撤至亦马剌山丛林边缘的木伦河东岸，南距大营八十里，主要承担东线哨探、狩猎供给后勤粮草等重任。

    早在朱植率兵赶到之前，江北三部哨骑已经与兀狄哈女真探马展开了大战前的殊死搏杀，无非是刺探侦察敌方兵力配比与装备，以及驻军地形位置等。至目前为止，双方各有所获。

    这天下午，一队火尔哈哨骑在三部大头人亦乞剌的命令下，悄然渡过木伦河，百骑分作五个小队呈扇形向野鹿原搜索前进，因为那儿是忽剌温江南岸杨木答忽的驻军大营。

    经过三天三夜的潜行，百骑小队抵达了野鹿原南面五十里的丰木河，隐藏在河岸一片密集的芦苇丛中，此地兀狄哈探马频繁出没，哨骑小队在白天几乎无法露头。

    眼看天色将黑未黑之时，敌方巡游探马也来的少了，一片冰泥洼子旁的芦苇丛边，领队百夫长提着一只鹰笼子钻出草丛，打开笼子小门一把抓出一只毛色呈黑白斑纹的海冬青，手抚其背喂食了一小块鲜肉，随之抛向空中。

    海冬青似乎饿得慌了还没吃饱，低空盘旋了一圈见主人手指北方，这才展翅飞上高空，很快只剩下一个蚱蜢大的小黑点，在渐渐暗淡的空中时而绕着大圈，时而跳着八字舞，时而上下起伏，以飞翔的姿态将大致敌情远远地传递了回来。

    直到夜幕降临，海冬青再也看不到了，百夫长才在冰洼子旁草地铺了一块毛毡坐下，耐心地等待着。果然半夜时分，海冬青回来了，腿上绑了一小卷软羊皮，百夫长欣喜地摘下，借着冰面反射的微弱亮光打开细细查看，上面是两行类似大明文字的女真文。

    大意是：你方萨满使者已被扣押，我军预计于三日后南下，移营屯兵于落雁泊，或另有伏兵，宜早作准备！

    看完情报，百夫长大吃一惊，这与大头人亦乞剌事先猜测的一样，果然有隐情，但不知这伏兵是哪个部族的兵力，可这等事情不是他一个百夫长所能弄清楚的，当即趁夜带队牵马摸出芦苇丛，连夜纵马疾奔南下。

    三日后的傍晚，朱植接报，立即召来周兴、宁庸、西阳哈、锁失哈及呼伦三部族长和甫头等人，纳喇法因留守五国城没来，另有祁大有、陈美等人旁听。老谷爷地位特殊，此时俨如军师一般，若不是一头白发仍作蒙古人发式，很一几分指环王里甘道夫的样子。

    “根椐此前那令口守军回报，屯兵于泰宁卫的张玉已率军于半月前南归，为何恰在此时？这绝不是巧合！而杨木答忽又为何要扣押我方使者？这必然是为了封锁消息。”羊皮卷在众人手里走了一圈，老谷爷首先开口道。

    周兴皱眉道：“那么大巫祭的意思是有人一手策划了这一切，然后避嫌离开了？泰宁卫至忽剌温江以北约四百多里，七天可到，但燕藩直接出兵参与绝无可能，泰宁卫还没稳定，新族长未选立，更不可能派兵，那杨木答忽的外援还能有谁？”

    “这个简单，既然火尔哈部埋设在兀狄哈部的暗线，道出了一定的秘密，而目前局势下，我们也很难猜到是何方部族暗中参与，但是……都这个季节了，他们又能出多少兵？战力几何？兵甲器械何来？杨木答忽屯兵野鹿原本是不二选择，为何此时却要移营落雁泊？难道他不担心被我方断其归路？或者是想分兵？”老谷爷不悔是智者，猜不到的事情那

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