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    十月初，辽东半岛及广宁辽西皆是一片苍茫雪白，遍地银妆素裹，但辽南各处雪下得小一些，尽管早晚还是雪雾迷蒙，偶尔晌午时分太阳出来照个面，使得气温有所回升，山野驿道的薄雪融化了一层，冰凌混着黑泥，反而使道路更难行了。

    一阵战马嘶鸣声响起，急骤如风的马蹄践踏得驿道上雪水四溅，两骑背插三角小红旗的驿递传令兵奔至海州卫塔山铺驿站前，翻身下马就取下马背上搭裢中军情急递，冲驿站门前守军大喝道：“有紧急快报至京城，快给俺们牵驿马来，要好马！”

    “好咧！二位是辽阳都司来的吧？稍等先喝口热的，要俺们驿站派人接力传递么？可是辽王殿下的军情？”驿站前两名四十来岁老军一看架势，其中一人立即就跑向马厩，另一人过来搭话问道。

    两名传令兵正安抚口吐白沫的驿马，一人闻声面色一冷，回道：“别不识规距，辽王殿下是你能问的？不过俺倒是可以告诉你，大军已回师在路上了，俺们自己去金州，不用你们跑路。”

    “咳咳……这热汤有点凉了，你先将就一口儿！”驿站老军讨了个没趣，却也不太在意，端着一飘温开水送上前，笑道：“前番九月的快报回京，据说朝庭的旨意已到辽阳，都司要升为都指挥使司了，俺们军驿也可添置些驿马，说不得这军驿还要修大一点，真是好事呐！”

    传令兵没好气道：“这算什么？你就惦记着自己的军驿，没见辽河那边盘锦城都快建起来了，码头仓场也快完工，造船厂都开建了，以后军驿走海运，直接从那边去山东，去京城都没问题，你就等着喝西北风吧！”

    “啥？难不成军情走海运，俺们军驿就要撤消了？”驿站老军一听都傻眼了，顿时感觉要失业下岗，心慌得不行。

    传令兵无所谓道：“怕什么，军驿不用了还有民驿嘛！都指挥使司也不会不管俺们的，再说上面还有兵部呢……”

    不多时，另一名老军拉来两匹健壮驿马，两名传令兵顾不上闲聊，带好军报打马疾奔而去。

    塔山铺以南的驿道两边没什么村落，尽是一片片密集的松、杨灌木丛，其间低洼处偶尔分布着大片的及漆深枯黄草地，被雪花冰凌压得倾倒成片，时有独兽出没，闯荡出纵横交错的小路。

    此时，从北面林地间冲出两名普通红袄军卒，皆头戴着圆顶宽檐帽看不清脸面，其中一人手持狭长窄刃，刀身平直微弯有血槽的军用制式雁翎刀，背上插着两支白羽雕翎箭，嘴角挂着血沫，步伐踉跄。

    另一名军卒虽未受伤，但一路扶着同伴已口喷白气，显是累得不轻。而且其背负两壶箭，腰间挂着红漆军弩和角弓，右手则倒持弯刃尖锐的马军柳叶刀，脚步却稳健如飞，似是余力绵长。

    “忍着点！脚下加把劲，待到塔山铺驿站，他们便不敢追近。”扶着伤者同伴拔开草丛冲到林地边缘，未受伤军卒脚步稍缓，长出了一口气，如此安慰同伴。

    伤卒一听，猛地一咬牙甩开同伴扶持的手，一脸悲怆决然道：“还是别了，吴千户你给兄弟个痛快吧！否则你也逃不出去，姚大师的一番苦心载培就要前功尽弃，燕王殿下会失望的。”

    “王千户！知道你在说什么吗？我们来辽东身负重任，你怎能睁睁睁地看着弟兄们一个个被围剿而不思报仇？如此你倒是痛快了，却让弟兄们死不瞑目，你知不知道？”吴千户一把揪住对方衣领，脸宠扭曲地低吼。

    王千户吐出一口暗红血块，惨然苦笑道：“兄弟我真的不行了，这样只会连累你，何必呢，你走吧！留得青山在，不愁没柴烧！姚大师去往广宁本就凶险，若不知我们被围歼的消息可能会落入贼人圈套，你还等手么？动手啊！”

    这时前方林地里一阵轻微至极的脚

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