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    庆和三年的冬天格外的冷。

    不拘披了几条毡布，凉气都顺着缝隙钻进骨节中，冻得人骨头都硬了。护城墙外的屠林尽皆被穷苦人家砍去烧火，连草皮都剥得干干净净。这一年，倒炭的贩子倒比盐商还赚上许多。

    城外破庙里的乞丐每日里都有一两个不再醒来，僵直地被衙役抬走，衙役们也不同寻常的安静，仿佛一开口，冷到沁骨的寒意就会钻进牙缝一样。没有人关心死去的乞丐被抬去哪里，破庙里冻得无法对焦的一双双眼睛只贪婪地盯着亡者身上的布片。

    城外十里的义庄也满了三个，听闻连乱葬岗都没地儿放人了。好在天寒地冻，倒也不易腐出疫病，尸体硬得野狗都啃不动，却也存了个完全。

    “他娘的这鬼天气，连个雪星子都不见，鬼都要冻死了。”几个门房聚在一起闲磕牙，冻得跺脚搓手。

    “咱们这日子已经算好过了，俺娘家兄弟在庄子里，都为明年的收成发愁，东家也没个减租的话儿出来。”

    “东家都自顾不暇了，你瞅瞅这满大街蹿的小厮，哪个不提着药包，我看这善和堂的大夫，腿儿都快跑断咯。”

    “这天儿真是没见过，干冷干冷，怪硌痒人的，没病都得憋出病来，隔壁崔御史家老太太的陈年旧疾就给冻发了，这不，前两天刚出了殡。”

    “哥儿几个听说没，前几天清河侯去觉明寺上香，那儿的老和尚说这鬼天气是‘有违天和’！”

    “啥意思？别拽词儿，就你读过两个字。”

    那读过两个字的四周瞥瞥，压低了声音道：“就说那位太暴虐呗。”说着指了指天。

    众人一时沉默了。今上太过残暴，弑父杀兄登上大位，这都是不能说的事儿。

    待了一会儿，有个门子没忍住，也压低了声音：“我觉得大和尚说得有些道理。去岁秋流放了好几个王爷并家眷，还抄没了许多大官儿，鸭脚儿胡同那李家，抄家时候嚎得那个惨！听说他家大小姐抄家时被个小兵趁乱摸了一把，一根绳子吊死了，啧啧啧。”

    “可不是，听说过了冬，剩下的几个王爷也要拉菜市口去，这又是一波血雨腥风。老话儿不都说么，上天有好生之德，这是降罪来了。”

    “还好咱家国公爷聪明，一早儿就跟了皇上，咱们才有这好日子过。”

    “还不快闭嘴，主子的事也是你能议论的？你自己活腻了可别带上咱们！”

    那人讪讪地笑：“这不就咱哥儿几个嘛。”

    门房们压着声音说得起劲，乞儿们却是不管这些的。倒是送灵的仪仗驶过破庙，破庙里的乞丐总会兴奋异常，仿佛活过来了一样，闹哄哄地在路边磕几个头，便有那打扮周正的丫鬟小厮撒把铜钱。运气好的时候，还有银锞子砸在他们头上，抢到的话一个月都不用挨饿。众乞丐一拥而上，打滚骂娘地将体弱的拱到一边，两眼瞪得像抢食的鬣狗，将银锞子紧紧攥在自己手里。

    最瘦小的那个乞丐自是不敢挤进人堆里抢银锞子，不小心被打到一拳就怕熬不过这冬天了。只见她缩在一角，瞪着因消瘦而显得格外大的眼睛，正待把一个滚到脚边的银锞子拾起来，就见一个细高条子、穿得略微齐整些的乞丐扑过来。

    瘦高个儿显然不将这乞儿放在眼里，直接就向银锞子扑了过去，旁的人或是没看见，或是见他去势汹汹，都避在一旁，找那弱小的欺负去。瘦高个儿扑到一半，忽觉胯下一凉，冷风灌了进来，下意识就抓住自己那块挡风遮羞的褌，扭头看见那小乞儿手里扯着自己的裤腰带，抄起银锞子就跑没影了，不由破口大骂。

    那小乞儿抢到银锞子不敢多待，趁着没人注意，快速地把沾了土的银锞子塞在腰里，掩紧了身上的破毡。其他乞儿

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