原来就在萧子珏动身前往河州不过一个时辰后，新安坞这边得到了来自范宁的消息。

    确切说是范宁今日单独带领五百府兵巡视防线时发生的事。

    自沈牧带领他熟悉了北境沿线后，范宁便定期轮换府兵自行巡逻——北境苦寒，冬季更无战事，连规模边衅都挑不起来，若不找些事来做，这些府兵骄纵安逸惯了，难免生事。

    范宁每到一处，便暗自设想狄军来攻时自军要如何据守险要沉着反击；又设想自军如何攻入狄境搅动北境风云。如此他腹中攻守，倒也自得其乐。

    此时他正设想一支北狄大队骑军从正北山坝上席卷而下，忽见山坝上果然出现十几骑北狄人马，白衣白甲，旌旗摇动，一杆大纛，上锈狼头，狼牙由金色滚边绣制，正是北狄狼廷旗号！

    范宁瞧见，悚然一惊，难道竟被他猜中狄军果真大举来攻？手下府兵见了也是吃惊不，对方虽只十几骑从山坝转下，却惊得这五百府兵阵型大乱，一时间抽刀拔剑c搭弓呼喊各行其是，不知如何举措。

    却不待范宁整束手下，那边一骑当先冲来，朗声道：“贵军暂莫动手，大狄狼廷特使求见靖安军沈牧沈大人！”十几骑鱼贯而至，原来除了各举旗号，佩弓佩刀等一应军械都挂在坐骑上，表明并无恶意。

    范宁心中暂定，喝令住手下兵士。向对面来人问道：“彼军无通行函令擅闯我境，等同与我国宣战，可是要擅起刀兵陷两国军民于战火中？”

    对面十几骑中转出一人，抱拳施礼道：“鄙人张弛，北狄狼廷屈利可汗座下幕僚，此来受贵国玄策军相邀，持节出使，并有可汗旨意递送贵国皇帝。若有举动不当之处，但请降罪。”

    说着从怀中掏出通关信函，范宁接来看了，果然是玄策军出具的狄朝官方通行函件，指明准许狄朝使团由新安坞入境坤朝，自河州进入腹地，往帝京面见当朝天子——这正是当夜陈创同北狄斥候队接洽时交给巴展的通行函，上盖礼部及玄策军印信，确是真迹无误。

    张弛在云津分寨吃了一个大亏，如实报知了狼廷可汗处，这几日四下打探，已得知是靖安军沈牧部所为。屈利可汗交给张弛往坤朝通行函件，并附下与坤朝朝廷商议之事，命其不日南行，试探靖安军及坤朝虚实。

    范宁问道：“彼我二朝多年来未曾互通使节，阁下从何处得到玄策军签发的通行函件？”北狄使团突然现身，不得不令范宁多加心。

    张弛回道：“两国虽不通使臣多年，但总也会保留些许秘密渠道保持联络吧？毕竟贵我两国，名义上也不是敌对状态吧。”

    范宁不再多问，朝中隐情岂能让他尽知？正色道：“既是使节来访，我军自当以礼相待，鄙人范宁，大坤赵王殿下府中参将。张大人远来辛苦，且由我部护送往新安坞入境，以免途中遇其他巡视边军再生误会。”

    张弛听他完介绍心中一跳，不露声色道：“如此便有劳范将军了。”当下五百府兵护卫着十几骑使团队伍往新安坞方向而去。

    范宁将张弛使团引到新安坞，将通行函拿与沈牧。

    沈牧看了也是吃了一惊：“北狄的应对如此之快？”他从云珪处早已得知当日设计云津寨的正是张弛，不敢觑，笑道：“原来是张弛大人，当日大雪，未曾得见，沈牧深以为憾，不料今日大人远来，沈某得见，足慰平生。”

    张弛嘴角一抽，显是在强压怒火，礼节性回道：“闻沈大人雪夜保全云津军，驰特来恭贺。”二人机锋暗藏，进入偏厅看茶稍歇。

    安顿张弛等人暂歇后，沈牧与范宁入主厅相商。范宁见他神色有异，出言相询：“怎么？思昭知道来使此人？”

    沈牧点点头，将此人来历说了。范宁哦了一声讶道：“竟有如此巧合之事？看来张弛出使，多半还是为

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