病，六宫中一发连每日到长春宫晨昏定省都免了，但淑懿仍是如往常一样，除了皇后带领阖宫嫔妃不时去慈宁宫请安之外，淑懿每半个月亦要到慈宁宫请安一次。

    淑懿昨夜一宿睡不安稳，清晨起得早，估摸着孝庄未必起身，便特意绕远，先沿着紫禁城转了大半圈。

    行至奉先殿一带时，只见雾蒙蒙的晨光里，一个纤瘦的身影正鞋着一把大扫帚扫街，扫帚看起来极沉重的样子，淑懿不由疑惑道：“扫街的重活不都是小太监做的么？怎么叫这身量未足的小宫女做这个？”

    云珠伸长了脖子张了张，言语之中又是哀怜又是忿然，“这定然是念绮了！娘娘不知道，奉先殿的大宫女珊瑚对待下人十分严苛，平日有一点错处非打即骂，要么便是饿饭，让小宫女扫街都算客气的了呢！”

    淑懿没想到敬奉祖宗的地方居然还有这样阴鸷的人，如此苛待小宫女的，当下因问道：“就算珊瑚是大宫女，素日得罪人多了，也难免惹人厌的，怎么宫里竟能容她到今日？”

    云珠一副怜惜的口气，道：“其实说起来珊瑚也不是生性狠戾之人，只因那年她眼看要出宫了，谁知先前与她定下亲事的人家，已然等不得，娶了高门小姐，听说她的未婚夫婿还因为夫人娘家有势力的缘故，升了官职。”

    淑懿鄙夷道：“竟有这样势利的人！”

    云珠叹息道：“可不是！珊瑚眼见出宫也没了意思，便自求长留宫中，主子倒是感念她的忠心，将她安置在奉先殿，领着一群小宫女当差，只因她平日虽严苛，这差事当的却是一点儿差错也没有，奉先殿这样要紧的地方，也需要这么个人，到如今也已有五六年了。凡是有些门路的小宫女，都疏通了关节挪到别处当差了，念绮家里只是京城的平民，所以才一直在这里当差的。”

    淑懿吐了口浊气，没想到这深宫之中，处处都有故事，想着昨夜听念绮回了一次话，虽未看清姿容，却也干脆利落，不想竟在此处受苦。

    淑懿因问道：“那么你与念绮是如何认识的？”

    云珠笑意清浅如深蓝天际中一抹流云，道“那年她得罪了珊瑚，大雪天儿地被撵到奉先殿外罚跪，我见她瘦骨伶仃的一个女孩子可怜，就拿了我的银鼠皮的褂子来给她穿，又熬了姜汤给她喝，好歹没冻得病了，从那以后，便与她时常走动了。”

    淑懿言笑晏晏，道：“一念之善，倒叫你在宫里多了这样一位姐妹！”

    说着话时，二人已行至念绮跟前，念绮见是云珠，也很高兴，冻得红扑扑的小脸笑起来像圆圆的红苹果。念绮给淑懿行了礼，又与云珠见了平礼，淑懿因含笑问她：“这天寒地冻的，你不冷么？”

    念绮摇摇头，笑道：“奴婢穿得暖和些，出来之前又捂了会儿汤婆子，这时觉得还好！”

    淑懿瞧着远处奉先殿的一角飞檐，问道：“你在奉先殿伏侍了几年了？”

    念绮笑道：“奴婢入宫时还小，在奉先殿总有四五年了吧！”

    方才云珠说珊瑚也不过在奉先殿伏侍了五六年，算起来念绮也算得上这里的老人儿了，能够这么长时间在珊瑚手下生存下来，自是有她的门道的。

    淑懿向远处的奉先殿张了张，见里面有四五个洒扫的小宫女，正在殷勤忙碌着，因向念绮道：“你也算有些资历的了，怎么反倒叫你到外头来扫街，她们在殿里干活？那殿里好歹还有四面墙壁遮风，也暖和些。”

    念绮一直把云珠当好姐妹，对淑懿其实是有些爱屋及乌，这时听淑懿对她嘘寒问暖，亦萌生了许多好感，因而也不藏私，笑道：“其实是奴婢主动要来扫街的，那殿里虽然暖和，活计也轻松，只是珊瑚姑姑一天到晚的盯着，略有一点儿不周到时，便要重新做，倒是扫街还好交差！”

    淑懿想着，果然在奉先

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