贞才辗转返回京师，然而积年的忧伤郁结，已经令她病入膏肓，不久病逝，葬于京城的公主坟。此是后话。

    秋意渐深，偶尔有一两片黄叶贴在玻璃窗上，旋即又轻轻落下。顺治因嫌冬日寒冷，淑懿又临盆在即，特意命人将雕花窗扇皆镶上玻璃。

    淑懿这里正为四贞的事悬心，忽然慈宁宫里传出话来，说四贞公主已择定了下月二十六出阁。淑懿听了这个消息，手一松，指间拈着的一枚冰糖核桃粘倏然落地，只觉脊背隐隐发凉，慌里慌张地再遣云珠去打探消息。

    一时云珠回来了，附在淑懿耳边说了一回，淑懿惨白的脸色才渐次转为红润，冰凉的赤金嵌紫水晶粒护甲，贴在额上，只觉得又冷又腻，一摸额角，才觉出密密地汗珠，早已经将向绺碎发粘在额上。

    心头骤紧，只觉得连带腹中都在翻江倒海，她不禁忙乱了起来，按御医说的，还有十几日的工夫，才会临盆，难道是近来心力交悴的缘故？她忙叫云珠扶她去榻上歪着，深深的吸了几口气，才觉得平静了许多，又挨了一刻，见无异状，淑懿才渐渐地放了心。

    才要起身叫云珠摆午膳，只听承乾宫外通传一声：“太后传娘娘去慈宁宫说话呢！”淑懿眉心又是一跳。

    来的是慈宁宫的大宫女金珠，云珠在寝殿里伏侍淑懿，没能赶出去相迎，皎月这时却正坐在院子里，一针一线地扎花儿，看见金珠在门外若隐若现的烟绿色袍角，忙放下绣花绷子，笑逐颜开请金珠到屋里来坐。

    金珠一向与云珠交好，见皎月这样热情，也不好不领情，便随她进了承乾宫，云珠早已含笑迎了出来。

    金珠见了淑懿，先请了安，淑懿镇定问道：“快近午膳时分了，太后可是召臣妾前去陪膳！”

    金珠摇摇头，想着淑懿素日待她也不薄，便凑到淑懿面前，悄悄地笑道：“论理，奴婢不该多嘴，其实是太后把端慧公主接回来了，要各宫的娘娘小主们都去会一会呢！贤妃娘娘心中有数就成了！”

    淑懿这才略略安心，端慧公主出宫时，顺治还没有选秀，因此宫里这些嫔妃，多半倒是没见过端慧公主的，淑懿原先只听人说端慧公主虽非孝庄亲生，然而聪慧孝顺，自幼被孝庄抚育长大，极得孝庄的宠爱，自从雍穆公主和淑慧公主出嫁，端献公主夭折后，孝庄便极疼爱这个养女。如今既然从外祖家接回来了，召嫔妃们前去认认亲，也是应当的，只是四贞的事尘埃未定，淑懿总还是有些心虚，这位太后的手腕儿，淑懿前世可是见识过的。

    淑懿上下瞧了一眼自己的锦缎梅花暗纹的寝衣，笑道：“待本宫换件衣裳，金珠姑姑且略坐一坐，跟云珠说会子话。”

    金珠因说还要去翊坤宫给恪贵人传话，淑懿不便多留，向云珠使个眼色，云珠便回身从淑懿妆台上，拿过一只小巧玲珑的红木点金盒子，打开看时，里头是十二支昆仑玉的翠玉簪子，云珠笑道：“这簪子是董鄂大人去新疆时，从当地工匠手里得的，昆仑玉宫里倒也常见，只是这打造簪子的工匠，听说是从俄罗斯国来的，你瞧这纹样跟咱们中原的都不一样，姐姐戴个新鲜罢了。”

    说着，抽出四支，给了金珠。金珠瞧时，有团花向阳，有卷草牵丝，那花瓣都是尖尖儿的，果然与日常戴的有些不同，立时向淑懿谢道：“如何敢受娘娘赏赐？”

    淑懿大方的摆摆手，笑道：“这点子东西不值什么，你只瞧得上眼便好。”

    金珠因含笑收下，又去了翊坤宫了。

    这些簪子是梅氏托人捎进宫中的东西，鄂硕从新疆回来，带了许多东西给淑懿和淑嘉，梅氏这个当家夫人，自然要表现地一碗水端平，凡是淑懿这里有的，贞妃那里也有，只是就如这十二支簪子，贞妃得的，只是普通的昆仑玉所制，上面无花无纹，赏给粗使的宫女还成，若是赏给金珠这

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