恪贵人父亲在宁古塔，已被淑懿派去的郎中治得差不多了，如今回到京城，一开了心，更加好得快了。恪贵人从此把淑懿当作莫逆之交，自然不在话下。

    然而顺治觉得恪贵人戴着个罪臣之女的身份，在宫里的日子终究难过，便命吏部侍郎石申认她为义女，碧罗在石府多年，多承石申照顾，自然也无异议。从此宫中再无人提及碧罗曾在升平署作乐伎的事，只把她当作石申家的格格。

    后来这事也就渐渐地平复下来了，在众人即将淡忘宫里因为恪贵人所掀起的不大不小的风波时，翊坤宫里出了一件小事，恪贵人的大宫女曼珠侍候小主时不当心，将滚热的沸水泼在了小主身上，致使恪贵人半条胳臂养了半个月才好，生生地褪了一层皮，曼珠就算是慈宁宫指过来的，也不过是奴才，出了这样的事，也就无法在恪贵人身边再待下去了，苏嬷嬷便调她去奉先殿作粗使宫女去了。

    淑懿听云珠讲了这事，只是默默含笑地喝着银耳羹，心想恪贵人果然越来越上道了，先将内鬼清理了个干干净净。

    秋格格和瑞格格，也都晋了贵人，居于储秀宫后殿，宫中皆称她们为秋贵人和瑞贵人。

    时近端午，承乾宫里的两株参天古木，枝叶愈长愈密，拱卫重重琉璃瓦檐，碧影摇摇，龙吟细细。如今是春末夏初之时，落红满地，嫩荷初生，轻盈灵巧的蜻蜓不时落于含苞欲放的粉白骨朵尖上。

    这日淑懿正在把皎月从荷塘里折回来的荷花，一枝枝□青花广口蝠寿瓶里，只见孔四贞无精打采地迈进了承乾宫，后面跟着同样一脸肃穆的青缡。

    四贞今日穿得素净，一袭月色暗菊叶纹宫装，无花无饰，乌发如云，只别了一支赤金镶珠簪子，远远看去，倒与苏茉尔的衣饰没什么分别了。

    淑懿见她垂头丧气，有意要哄她开心，遂戏谑道：“格格可真是准备好了要过端午的，这一身衣裳，去汩罗江畔凭吊屈子，只怕也不嫌艳丽。”

    四贞还没说话，她身后的青缡忙不迭地向淑懿使眼色，淑懿知道四贞必是有疑难之事，忙住了口，这时四贞却开了言，声音平静却不失坚毅，“若是再逼我，我真的去投汩罗江去！”

    此话一出，将淑懿吓了一跳，她撑着腰站起来，拉过四贞的手，请她在青竹篾编的凉椅上坐下，关切道：“格格是怎么了，是谁逼格格了？格格快跟我说说，好歹替你宽宽心！”

    云珠端了香薷饮上来，因是消暑的凉物，淑懿素日是不敢喝的，显是端给四贞消火的，四贞端起白瓷团花盖碗，一饮而尽，顺了顺气息，才道：“太后要九弟纳我入后宫——以前太后也提了许多回，我一直没答应，昨儿九弟去慈宁宫请安，太后竟然一人拍板做了主，说端午家宴上，就当着皇室宗亲的面儿，把这事儿给定下来。”

    淑懿心“怦”地一沉，看来这回孝庄是下了狠心了。向来也只有册立皇后时，才须珍而重之地诏告皇室宗亲，寻常添个妃嫔，纵然位份再高，也不过是妾室，是毋须通告宗室的，端午家宴虽非正式场合，可若是孝庄打算那时给顺治和四贞定亲，看来这形同副后的皇贵妃之位，是要给这位太后的义女——和硕格格了。

    淑懿试探着问道：“那么皇上，他的意思如何？”

    四贞双目一阖，道：“九弟起初看我似有不愿，也是借故推托，说如今吴应熊已入京娶了建宁公主，西南的事也平复下了，我既不愿嫁给孙延龄，在朝臣中选出类拔萃的人，配为额附，也未尝不可，可太后却坚持说，孙延龄到底是拖沙喇哈番，毁了我与他的婚约，若是日后他想起这夺妻之恨来，与大清做对怎么办？也只有皇上纳我为妃，方可免此后患！九弟听她以国家大事相劝，也就答应了。”

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