里？人家毕竟是亲姐妹。”

    秋格格是个快人快语的，言语滴沥如珠，道：“就是贵妃知道了，怕什么？听说贵妃和淑惠妃早就不睦了。”

    瑞格格绞着鬓边一绺垂下的青丝，低眉道：“听说她们是隔母的，早就不对付，嫔妾心里倒是更喜欢贵妃一些，到底是嫡出，礼数周全。”

    海蓉机灵，立时意识到瑞格格说错了话，反驳道：“这跟嫡庶有什么关系？你们启祥宫的乌日娜格格难道不是嫡出？”

    一提起乌日娜，厄音珠摸着心口说：“一提起这位姑奶奶，我就觉得饿！”

    说得屋里人都笑起来。

    海蓉叹道：“姐姐深受皇恩，恐怕只当妹妹们是开玩笑吧！”

    淑懿岂能不知海蓉的意思，无非是想依附自己分沾雨露而已，她早就想找人分宠了，也是分怨，这宫里若能多几个地位低微的庶妃嫔御怀上皇嗣，那么淑懿就算有孕，也不会太引人侧目了。

    淑懿抚着海蓉的柔肩，笑道：“妹妹对本宫的情意，本宫岂能不知，你们放心，本宫心里自然有数！”

    海蓉闻言大喜，向淑懿福了几福，道：“娘娘真不愧一个‘贤’字！”又瞧瞧架子上的自鸣钟，已过酉时，笑道，“时候不早了，皇上只怕要来了，妹妹先行一步。”

    淑懿又虚留一回，便与海蓉她们告辞了。

    淑懿望着几个活泼灵动的少女，消逝在落日余晖柔和温软的光晕中，一片孤零零的桐叶千回百转，终于落在金砖地上，籁籁有声。她们鲜活的生命，如早春枝头打出淡粉花苞，却逃不脱凋谢的宿命，总有一天，宫廷的纷争与算计，会把她们变成一颗颗冷硬的石子。

    淑懿回头招呼云珠，轻轻道：“把贵妃送的东西拿来。”云珠取了来，淑懿一样一样，细细检视，确定没有问题了，才命云珠收起，放进库房里。

    才收好贵妃的礼物，皇后等一干主位的嫔妃的礼物也都到了，云珠和皎月一人一盏料丝宫灯，为淑懿取亮检视东西，淑懿在灯火氤氲的光影底下，默默地微笑着，心想宫中到底还是拜高踩低的，那起人再恨她，只要她圣眷优隆，场面上的功夫还是要做。

    这些礼品里头，最有趣的要数贞妃所赠的一座青金苏彩画的虞姬像，那虞姬身着真红水纹深衣绣襦，愀然欲泣。

    云珠看了奇怪，道：“怎么贞妃送这么个美人像来做什么？”

    淑懿唇角缓缓绽出冷意，似一朵凌寒的冰花，笑道：“你们难道没听说过，虞姬又称作虞美人，她是暗讽今日之事呢！再者虞姬与项羽初时恩爱，终不免生离死别，惨淡收场”

    云珠面色一寒，忿忿道：“亏她与娘娘还是姐妹，怎么行出这等事来？这不是连带着也咒了皇上么？”

    淑懿挑眉一笑，道：“她是这个意思，可仅凭一座美人像，又抓不住她把柄，她额娘到如今还被阿玛禁足，她一定恨极了我！”

    皎月憎恶道：“这样的东西，不如奴婢拿出去扔了吧，没得看着晦气。”

    淑懿嫣然笑道：“扔了做什么？我还得好好留着呢？她就是咒上一万遍，难道就灵验了么，若是她一咒我，我就倒霉，她也不必做这种阴损的功夫了！”

    酉时二刻，顺治踏进了承乾宫，犹带了五分醺醺醉意，脸上却是洋溢着盈盈喜气。淑懿已在正殿摆下了晚膳，才吃了一半，听得二门上小太监通禀，忙放下一双四棱象牙的镶金筷子迎出门去。

    顺治一见淑懿，就紧紧地攥住她的手，含含混混道：“娘子，你受苦了！”

    淑懿抿嘴笑道：“有什么苦不苦的？有夫君这句话，再苦也是甜的。只是以为福临是与喇嘛宴饮过才回来，臣妾已经先用膳了。”

    说着，进了正殿，顺治将她按在大红雕漆案一边的乌木圈椅上，

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