时秀女选看完了，内官击掌传旨，道：“皇上有旨，午后的复选，在御花园延晖阁举行。请方才留了牌子的格格们随我前来。”

    初选结束后，清晨时长龙似的一列秀女，已短促得如隐于山间的一段潺潺小溪，大家放松了许多，内官也不再如几个时辰之前那般，对淑懿她们呼来喝去，因为这里头的多数人，往后是要做他的主子的。

    秀女们各自结伴，浩浩荡荡地向御花园走去，淑懿的自家妹妹忙着去奉承未来皇后了，不免使她落了单日，正在此时，佟鄂家的格格海蓉，满面春风地向淑懿走来，福了一福，笑道：“董鄂姐姐好！”

    这位佟鄂格格，是长史喀济海之女，与淑懿一样，是庶出，但她的生母是旗人，素日相见时，总要在淑懿面前摆出一副盛气凌人的架势，今日到了皇城，却如此谦卑，令淑懿一时错愕。

    淑懿也福了一福，正要依礼也与她寒暄几句，海蓉却连珠似地说了下去：“听说方才殿选，皇上与太后对姐姐赞赏有嘉呢！”

    淑懿心头一跳，这个海蓉，还真是口无遮拦，这样大听广众之下说出这样话来，岂不是为淑懿招祸么？幸而淑懿也知道她是个心内没成算的，不然，真要以为她是有意陷害。

    淑懿谦和笑道：“妹妹谬了，若不能入陛下与太后的眼，咱们如今便不是往御花园，而是往顺贞门，乘上骡车回府了。”

    海蓉听了，觉得自己能入得复选，也是欢喜，更与淑懿亲亲热热地聊起来。

    一时到了御花园，此时正值暮春，芳菲落尽的紫陌红尘，别是一番绚烂。桃李才谢，榴花盛放，一树树繁花烈烈如焚，与青白的荼蘼相映成趣，淡妆浓抹总相宜。

    至延晖阁，须经过御园中的堆秀山，堆秀山是宫中重阳登高所在，从山脚下看去，只见叠石独特，磴道盘曲，淑懿正与众人一起，凝神望着那山顶的御景亭，与她并肩而立的海蓉忽然身子一倾，重重地向淑懿压过来。

    淑懿穿着花盆底本就笨重，站立不稳，也向一边跌去，她下意识的用手一撑，山下怪石林立，淑懿的手恰好撑在一块尖锐的棱角上。她只觉手心剧痛，钻入心里去。

    跟着的内官宫女们忙七手八脚地扶淑懿和海蓉起身，海蓉倒没什么，只是吓了一跳，淑懿翻过手心一瞧，心下立时冷了半截，难道十几年的心血就这样付之东流了？

    手心的大半已是淤青，还点点地渗出血来，淑懿试着活动了一下手掌，左手如一块冰坨一般，木然不仁。午后考校琴艺可怎么办？

    海蓉见状，也惊惶失措，忙打躬作揖地赔礼道：“姐姐恕罪，姐姐恕罪，我不是有意去撞姐姐的，方才不知是谁，在妹妹背后推了一把！”

    淑懿眉心一跳，眼底燃着冰冷的火焰，转过脸看佟鄂氏的脸，见她额角冷汗涔涔，似是怕极了，毕竟喀济海的官位在鄂硕之下，若是她害得董鄂家的格格无法入宫，喀济海可要吃不了兜着走。

    淑懿了然，定是方才海蓉说者无意，秀女中有人听者有心，才出手相害。于是她拍拍海蓉手背，宽慰道：“妹妹不必惊慌，也没什么大碍，不过擦破点皮，咱们快走吧！”

    海蓉信以为真，当即破涕为笑道：“姐姐福泽绵长，定有长生天的神灵护佑呢！”

    淑懿一壁与她敷衍，一壁暗暗心急，手心伤成这个样子，午后的琴是决计弹不得了，但若如实回禀，又要落个行动不慎的错处，也免不了要撂牌子。

    淑懿望一眼碧澄澄的天穹，一行归雁缓缓而行，祥和而从容，那淡蓝的柔羽映着绵白的云朵，怡人心神。淑懿抚一抚微微起伏的胸口，平复了呼吸，下了极大的决心，她决定搏一搏。

    延晖阁早有小太监摆下午膳，款待秀女们，淑懿应景儿地拣了两块胭脂鹅脯，扒拉了两口饭，便寻空儿悄悄地出

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