太老夫人正在用早饭，朱妈妈让其他人服侍，跟着休竹到了隔壁。初闻侯爷要过来接太老夫人回去的话，不禁蹙眉看着外面的天儿，道：“这样的天气，如何这般急。”

    休竹摇头，“其他我也不甚清楚，昨儿侯爷和四老爷一起过来和王爷商议了半天，就决定今天便接太老夫人回去。”顿了顿又道，“皇后娘娘病重。”

    朱妈妈唬得愣住，原想多问，可考虑到自己的身份不能谈论这些事儿，休竹告诉她也是让她说给太老夫人听。“如此，我去和太老夫人说说吧。”

    休竹朝朱妈妈一笑点点头，朱妈妈欠欠身边去了正屋。休竹坐在椅子上，看着窗棂子外阴霾重重的天空，瞧着这雨一时片刻也停不了。

    没想到，太老夫人立刻就同意了，朱妈妈进来禀报一声，休竹跟着一起去了太老夫人那边。瞧着屋里的丫头婆子已经开始收捡，休竹和朱妈妈一道将太老夫人扶到离间。休竹留下来陪着太老夫人，朱妈妈也出去张罗着收捡事项。

    辰时四刻，侯爷和海夫人就来了，询问了朱妈妈收捡事项，便也进来陪着太老夫人。侯爷脸色颇有几分凝重，让屋子里的气氛有些压抑。直到，明夫人的声音从外面传来，海夫人眼皮动了动，放在膝盖上的手自觉地握紧。

    休竹吐口气，只当没瞧见侯爷和海夫人的细微变化，站起身从离间出来。明夫人瞧见休竹，忙问道：“如何这般急，可是太老夫人在这边住的不顺畅？”

    朱妈妈闻言，笑盈盈道：“夫人多心了，太老夫人在这里住的挺好，还说等明年暖和了又过来小住。”

    明夫人似是放了心，又问起车马安排一事。休竹没来及回答，门口传来黄大奶奶不冷不热的话语，“已经安排妥当了，不劳夫人挂心。”

    明夫人眼里闪过一丝不悦，扭头朝黄大奶奶望去。黄大奶奶脱下斗篷，过来略略行了一礼，就拉着休竹道：“去看看太老夫人吧。”

    说着就拽着休竹去里间，明夫人半晌才抑制住心里的火气，面带微笑地和朱妈妈说起话来，却一直没有去里间给太老夫人请安。

    隔了一会儿，周夫人也来了。四老爷因腿上的伤每到天气变化之时便疼痛难耐，周夫人替四老爷向太老夫人告罪。人到齐了，侯爷吩咐海夫人叫过来接太老夫人的婆子进来。

    朱妈妈给太老夫人披上一件大氅，两个壮实的婆子扶着出门。轿子就停在了正屋的屋檐下，众人齐心协力将太老夫人扶进去，其他人则打着伞一路尾随至垂花门前。

    早有马车侯在这里，因雨落得急，风也比较大，海夫人提议就让太老夫人坐轿子，免得一进一出吹了风。明夫人闻言忙叫身边的妈妈去叫几个壮实的婆子来，对此海夫人和侯爷都没有意见。

    目送一行人远去，明夫人扭头朝休竹微笑道：“回去吧，太老夫人住的那院子叫人整理整理。”

    休竹点点头，众人原路返回，明夫人故意放慢了步子，等休竹脚步跟上，才用随意的语气问休竹太老夫人突然要回去的真正原因。

    她应该盼着太老夫人回去才对，休竹不禁想起朱妈妈临别时说的话，太老夫人是担心在这边给休竹添乱。虽说的隐晦，休竹也明白到底是什么意思。倘或皇后娘娘薨世，这些大家族有浩赦头衔的女眷都是要进宫哭丧的，太老夫人也是要去的，除非皇帝下旨免了。太老夫人要进宫，注意的事项就比较多，何况休竹对此也没有任何经验。

    这事儿没什么可隐瞒的，休竹婉言道：“大概与宫里的事儿有关吧。”

    明夫人蹙眉，倒也没有再问。她也知道，这些事儿轮不到她们这样身居后院的女人谈论。分路时，明夫人让休竹今儿不必过去请安，说是雨天儿路滑。

    后面尾随的东灵撇撇嘴，冷哼一声在心里道：这样也只

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