不久，腊月将尽，我回老家过年。到了二月间的一个晚上，忽然梦见绛珠来了，愁容满面对我说：“我要遭大难了！您赶紧来，还能见上一面，晚了就来不及了！”

    我惊醒后，诧异万分，急忙命仆人备马，星夜赶到龙山玄都观，看见道士要盖房屋，地基上有株耐冬树妨碍动工，工匠们正要刨树呢。

    我急忙上前阻止，然后花钱买下了这棵树。到了夜间，绛珠到书斋来表示谢意。

    我笑了说：“谁叫你从前不告诉实情来着！就该遭这场灾难！现在我算知道你的底细了。如若你再不来，我一定点一把艾草烤你。”

    绛珠叹息一声说：“就因为知道您要这样，所以我以前才不敢实说呢。”

    两人对坐一会儿，我又想念起冬青，对绛珠说：“目下面对良友，就更思念艳妻了。这一回家，很久没去凭吊冬青了。您能陪我去哭她一场吗？”

    于是二人一同走到牡丹穴边，流泪悼念了好长时间。

    大约一更过后，先是绛珠收泪劝慰，我才止住悲痛。

    又过了几天的一个晚上，我正在书斋中寂然独坐，绛珠忽然笑着快步走进来，说：“报告您个好消息：花神为您的至情所感动，要让冬青再次降生到这玄都观中来啦！”

    我一下站起来，又惊又喜地问：“什么时候？”

    绛珠说：“那可不知道。大约总不会太久吧！”

    第二天清早，绛珠临走时，我拉住绛珠嘱咐说：“我这一回可是为你才回玄都观来的，你可别老让人孤零零煎熬啊！”绛珠笑笑，答应着走了。

    过了两天，绛珠并没有来。我便跑到耐冬树下，拥抱着树，摇动着，抚摩着，低声呼唤绛珠的名字。但是没有回声。

    我便跑回书斋，抓起一把艾草，在灯下捆扎起来，准备去烤灼耐冬，逼绛珠出来。

    正捆扎间，绛珠突然闯进来，夺过艾草一扔，生气地说：“你要恶作剧，给人烙个疮吗？我要跟你绝交了！”

    我笑了，上前拥抱住她。

    两人刚坐下，冬青忽然笑盈盈，悄没声息地进来了。

    我抬头一见，登时热泪盈眶，急起身拉住她的手。冬青一手拉着我，一手拉着绛珠，三人相对悲泣一阵。

    就坐之后——真奇怪，我觉得自己的手掌空空的，好像并没有握着什么一样，便惊奇地问冬青。

    冬青流泪回答说：“过去我是花中的神，所以凝实，有形体；现在成了花中的鬼，所以虚若无物了。今天我们虽然能够会面，你不必以为是真的，只当作梦中相会吧。”

    倒是绛珠在一旁说：“妹子来得太好了，我快要被你家男人纠缠死了！”说罢告辞而去。

    冬青和我继续谈笑叙情，我觉得她像从前一样亲切可爱，可是亲近偎倚之间，总像影子一般虚幻缥渺，因此闷闷不乐。

    冬青也深感遗憾，就告诉我：“你用白蔹碎末掺些硫磺再兑上水，每天往我原先的穴坑里浇一杯，明年今日便可报答你的恩情了。”说罢，也告辞而去。 ?

    第二天，我到黄牡丹穴边一看，果然冒出牡丹嫩芽来了。我便按照冬青的嘱咐，天天浇水c培土，还在四周修起一圈雕栏护着它。

    冬青晚间来时，对我十分感激。

    我打算干脆把牡丹移栽到老家去，冬青劝阻说：

    “不，我现在体质太嫩弱，经不起折腾损伤了。况且，万物生长，各有定所。我本来是不该生长在你老家的，违背了反而促短寿命。只要咱俩相亲相爱，合好的日子自然会到来的。”

    我又埋怨绛珠不来，冬青说：“你一定要她来，我有妙法。”

    说着便领我举着蜡烛来到耐冬树下，她先捡起一根细草，张开手沿树身自下而上量到

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