老实实俱都招了，我自然不与你们计较。”

    “多谢老夫人。”先跪下的那婆子擦了擦脑门子上的虚汗，颤声说道：“原是原是夫人在过门前就有了身孕，所以当初在老宅子时特地挑了间僻静的院子住着，不出几天又变着法儿将原有的人都打发走了，全都换上从娘家带来的人，免得走漏风声不好听。又过了些日子，夫人便推说旧疾复发，吹不得风，不能到外走动，便一直称病不出。我我原是管着院里的衣物被褥洗浣之事的，平常近不得夫人的身，除了被夫人身边的许嬷嬷警告过不许往外露一个字，否则就要活活打死之外，其他详细情况都不大清楚。直到三四个月后的一夜，许嬷嬷突然连夜送了许多被血污到的衣被来要我自己洗干净，不许告诉其他人知道。奴婢看着那山堆一样的衣被，说可能洗不干净上面的血水，许嬷嬷说要是洗不好就烧了，只不许别人看到就是。奴婢便连夜将那些东西都烧成了灰，只拣出几样血色浅淡的来洗刷。那天夜里奴婢听见侧门有人轻手轻脚地进进出出，还听见了婴孩哭声，但天亮后又没了”

    说到这里，另一个婆子接道：“后来没几天，夫人便让我传话，大张旗鼓请了位大夫来看诊，说自己近来症侯有些不对，大夫把脉后就说夫人有喜了，而且已怀上了两三个月。因那时夫人虽然从不到院外走动，但老爷却还是经常过来的，所以除了恭喜之外，也没人说什么。再后来，又过了近六七个月，夫人便请了稳婆过来在偏房住了一宿，临走封了个大红封儿，那稳婆出去后便说夫人诞下了一个千金对了，当夜老爷也在。我记得老夫人听说孙女儿出世了，还打发人来看，但却因老爷说夫人产后体虚，孩子也有些不足之症，怕见了生人不好，便拦着没让人进去。之后夫人暗中将当年所生的小姐接了回来亲自抚养，但又借故说孩子是病中所生，体弱见不得人，从满月至周岁都只摆了酒，并不曾将小姐带出去与众人看，连老夫人都不曾见过面。再往后的事儿，因我们都被打发出了明府，就再不知道了。”

    老夫人听她们絮絮说完当年的事情，见细节都与自己所知的对得上，便冷笑道：“我竟是个死人，那贱妇在我眼皮子底下做了那么多事，我竟都不知道！怪道她把孩子养到三岁时才舍得抱出来呢，还对我说因为她调理得好，所以孩子反倒比其他同岁的都更壮实些，可笑我居然还被她混瞒过去！”

    老夫人忿忿数落了一通，又喝问道：“那贱妇的奸夫是谁？你们既是她家里出来的，想必也知道些首尾？”

    “回老夫人，我——”

    “够了！”

    那婆子刚要说话，却被人打断。众人循声一看，却是面红耳赤的明守靖。只听他气急败坏地说道：“娘，你就给孩儿留几分体面成不成？若她肚里的孩子是别个的，难道我还会娶她么？您当我糊涂了不成！”

    明守靖最怕的事儿就是没脸。偏偏婚前偷腥，未嫁先孕就是极大的丑闻。当年若不是察觉到白孟连的轻蔑之意，想尽快和痴恋着自己的白思兰生米煮成熟饭，好敲定这桩婚事，他也不会如此行事。白氏入门后他帮着诸多遮掩，甚至不惜顶撞素来孝顺的母亲，本以为一切已是天衣无缝，瞒得铁桶一般，不想如今竟还是有人抖落出来！

    但他未免也有些奇怪，为何白氏已说过当年满院子里伺候的下人，除许嬷嬷那个心腹之外其他人都被处置干净。不过转念一想，白氏当初提心吊胆地生下明独秀之后，必定费尽心思遮掩，外头有一两个人没处理干净也不足为奇。

    他满心只求老夫人别再当众问下去，所以着急地把实话说了出来。见老夫人露出恍然大悟的样子，他这才稍稍松了口气。但他却没有想到，他这番话与老夫人逼问实情并无两样，同样是坐实了他行止不检，还未结亲便与白氏做了不清不楚的勾当。所以听他承认后，一干下人们纵是满腹心

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