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    眼见成箱的华贵绸缎，精美首饰，并金银元宝满满当当放了一屋，原本故作不屑的明霜月再忍耐不住满心妒恨，重重一跺脚，刚要离开，却见收好圣旨的明守靖走了过来。

    因近月来内宅频频出事，这次难得明华容护驾有功，又得了皇室嘉奖与赏赐，东西倒在其次，关键是这份脸面难得。明守靖自觉面上有光，进屋后破天荒夸了她两句，又指着一名少年说道：“华容，你还没见过他吧，他是你大伯母家的孩子明檀海，与你三妹妹是双胞胎，比你小了快两岁，翻过年去才满十四。这孩子前天刚刚从书院回家，小小年纪便经年累月地在外求学，这份勤勉努力，在咱们家也是独一个了。”

    那少年虽然年纪尚小，个头却窜得极高，比他双生的妹妹高了整整一个头，但身板却是略瘦了些，衣袍打理得十分服帖，一个皱褶也无。再衬着他绷得紧紧的面孔，让人情不自禁联想起夫子学究之类的人物。虽然眉目亦是清俊，却难以让人生出亲近之心。

    明华容前世与这个堂弟打过几次交道，因着他表面一副读书人的自恃样儿，背着人时却颇做过几桩让人不齿的事，纵然自己与林氏亲近，心内对他也始终生不出半分好感。当下再见，这份嫌恶也未消去，但面上却毫不露出，只礼节性地笑了一笑，道：“堂弟好。”

    明檀海也硬梆梆地回了声好，还浅浅行了一礼。

    林氏在旁边看着他，难得的满脸笑意，显然十分看重这唯一的儿子。

    明华容却敏锐地注意到，明檀海在施礼时，面上竟现出几分恨意，虽然立即便被掩饰过去，但明华容自信不会错认。

    ——这个堂弟的恨意是冲着谁来的？若是自己的话，是因何而起？前世他们关系虽然一般，可似乎并未结过仇怨啊。

    明华容不动声色思忖之际，明守靖又指着旁边一名身量略矮的少年说道：“这是你弟弟明卓然，昨天刚刚到家。他今年才十二岁，却很有主意，半年前非磨着为父答应让他随表哥到边塞历练，如今总算舍得回来了。”向来严肃的明守靖竟说出这等半是嗔怪半是宠溺的话，显见是非常疼爱这个独苗儿子。

    而听到末一句，明卓然年连忙说道：“父亲，儿子知错了。”

    明守靖抚了抚短须，说道：“既知是错，就该改了！还记得你走前答应过为父什么吗？只胡闹这一次，过后可就得安心在家里读书了。”

    听他提起读书，少年脸上露出老大不情愿的表情，但又不敢驳回，便含含糊糊应了一句：“是，儿子记得。”

    他们父子说话的功夫，明华容悄眼打量着这个异母弟弟。就容貌而言，他生得十分俊俏，况且因为年纪尚幼，依稀还带着几分小姑娘般的精致。虽然到边塞磨砺了半年，皮肤略黑了些，眉目间的这份清秀却不曾褪去。他的眼神亦是十分灵动明澈，更兼目光坚定率直，隐隐又透着几分少年老成，一望即知是个很有主意的人。

    相较严肃木讷的明檀海，明卓然无疑更加惹眼，更招人疼些。可惜，他却是白氏的孩子。这份显露于外的聪明劲儿，日后多半要使到自己身上吧。

    这么想着，明华容淡淡说道：“弟弟年纪虽小，但一看就知道是个聪明孝顺的好孩子，日后必定大有作为。”

    明卓然道：“大姐谬赞了，夸奖太过，让弟弟有些恐慌。”

    他对明华容说话时，语气全无对着明守靖时的亲昵，唯有拘谨疏远而已。

    但明华容自是不会在意这些。她刚待再客套两句，却听一旁的明霜月说道：“小弟，你怎么好驳大姐的话？她说你不错，你肯定不错的。要知道，咱们大姐可是刚受过陛下嘉奖的人哪，刚刚圣旨里不是夸了她见事机敏，忠君卫主么。只可惜，咱们的好大姐只顾着忠君，却不肯关照家人，那天在殿上，竟然眼睁

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