负责院内事务的一个二等丫鬟窥着她神情，连忙去房内悄悄推了刚才带人的小丫鬟一把，埋怨了几句。小丫鬟委屈道：“她架子又大，脸皮又厚，我说了好几次让她出去，她都只装着没听见，伸着脖子在这里看个不住。”

    二等丫鬟说道：“既这么着，你就该请妈妈们来赶了她出去。”

    那妇人自从窗中窥见明华容后，就一直愣愣的，听到个赶字才回过神来。她自知理亏，也不敢发怒，赶紧起身往外走去。只是一行走，却不免一行疑惑：这个明大小姐到底是从哪里学了宫妆的，虽然妆容淡雅，但却皆合规矩，而且画得比自己更好看精致。带着疑问走到院外，远远望着明华容在许多人的簇拥下上了小轿，想到自己家里以前的显赫，心中不免又嫉妒起来。

    但坐在轿内一路行到二门，又换了马车，跟在明守靖的车后前行的明华容，却并无妇人料想中的春风得意。目光在刻意装饰一新的车厢内转了一圈，末了，她睫羽轻掩，如玉面颊上顿时投下一道浓色阴影，却犹不如方才一双黑琉璃般的眼瞳来得深邃黯沉。

    明府虽然在内城，但走到皇宫城门亦颇需一段时间。穿过长长的朱雀大街，马车停在皇城旁时，天色已然透亮。

    “小姐，已经到了。”坐在一旁的青玉说着，先一步掀帘下车，摆好脚踏，才扶着明华容下来。

    今天是个晴天，初升朝阳从被染得透绚多彩的薄薄云彩后半探出来，金黄的阳光照在皇城高大巍峨的城墙上，颇显威仪。厚重的砖墙与城垛并不新洁完美，许多地方都有了历经风雨岁月留下的痕迹，但沧桑之余，却更显得低蕴深厚，让人心生敬畏。这天下至尊者所居之处，果然是大气磅礴，别处望尘莫及。

    视线略略一转，从高大的城墙移到城前，明华容说道：“原来有不少人到得更早。”

    城门前专为权贵们留出的空地上早停放了二十来张或大气或古朴，或典雅或精美，装饰迥异，又无一例外皆是名贵的马车。许多穿着朝服的臣子，锦衣华服的公子，与精心装扮的小姐正下人簇拥中下了车向城门走去。而另一些靠在墙角的马车前，车夫们更是百无聊赖地缩着脖子打盹，显然已是来了一段时间了。

    明守靖这时也已下得车来，面向城门，以目示意，向明华容说道：“这里开了两扇城门，一会儿为父会从左侧那扇进去，你则走右边的门。验过令牌，进入宫墙之后自会有掌事宫女接引你，告诉你里头的规矩。你一定要遵从她们的话，切不可妄行妄动，如若因此出了差池，我唯你是问！”

    因为近来三个女儿里倒有两个出了事，明守靖不由也对明华容严苛起来，遂将话说得十分严厉，口吻如同刻板的上司对待下属一样，全无身为人父的温和。

    一旁青玉听着，不禁露出几分不平的神情。明华容却仿佛毫不在意，只看似恭顺地说道：“是，老爷。”但稍加留意，却能看出她眼中冷锐的嘲弄之色。

    明守靖却根本未察觉到，只为她乖顺的反应满意地点了点头，顿了一顿，忽然又说道：“你怎么尽叫为父老爷，也该学着霜月，称我父亲才是。”

    明华容只当没听见这话，毫不理会。而明守靖此时也无心在这些细枝末节上纠缠，将出入的令牌递给她，说道：“我马上入城，你也莫再耽误，这便进去吧。”

    “是。”待他走后，明华容又向周围打量片刻，便收回目光，扶着青玉的手，戴好风帽向前走去。

    此时右边城门处已站着两三位小姐，正等待守卫验看令牌。其中有两人似是熟识好友，正神态亲密地低声交谈，落了单被晾在一旁的那个枯等无趣，便东张西望地打发时间。视线掠过明华容身上时，却是一愣，过了一会儿才反应过来，难以置信地失声叫道：“明华容？！”

    被突然叫到

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