惜了。”

    明独秀不意她一番大道理说到最后，又绕回自己身上，脸色不禁愈发难看起来。在心中默念了几遍小不忍则乱大谋，才将心头邪火压了下去。

    拌嘴既讨不到便宜，她索性不再理会明华容，只拉着明霜月说些无干紧要的事，刻意做出亲热嘻闹的样子，存心要将明华容晾在一边自讨没趣。

    但明华容分毫不以为意，只静静坐在一旁喝茶，像是根本不在意旁边的热闹，这令不住偷眼瞟看的明独秀和明霜月越发气恼。明独秀还要再炫耀上次外祖父送给自己的西洋五彩玻璃嵌珐琅灯罩，老夫人可巧进来，见她姐妹俩说得好不热闹，顿时拉下了脸，道：“什么闲话等不得非要说得这么大声？也不想想今天是什么日子，端庄肃静还来不及，反倒吵吵闹闹的，唯恐别人听不见误会了你们是哑巴似的。”

    老夫人虽然向来看白氏不顺眼，但这次家里闹得死了一个妾，又折了一个孙女，委实让她心寒。纵使白氏已被夺权禁足，趁了她多年心愿，老夫人也依旧高兴不起来。当下见到明独秀与明霜月没事人一般大清早就喧哗说笑，不禁更是心头火起，暗道这两姐妹如此心性凉薄，果然是有其母必有其女。

    一大早便挨了老夫人训斥，明独秀与明霜月均是暗中咬牙。刚待分辩两句，老夫人已走向离座迎上来的明华容，根本不再看向她们：“华容丫头，你便与我同坐一车吧，等下正好沿途听我说说山上的事情。”

    说罢，她径自扶着明华容的手便往外走去，等也不愿等她们。

    “姐姐，你看她那副样子！”明霜月最受不得气，见到老夫人如此冷面相对，立即不忿起来，跺脚说道：“我不去了，好稀罕似的！”

    “你小声些！”明独秀心中何尝不恼，但为了尽早替白氏洗脱罪名，也只有忍着，并反过来训斥妹妹：“你忘了我前儿对你说的话了？现在只有我们两个能帮母亲，怎能为了这种小事先乱起来？且先让她们得意着，等母亲出来了，要怎么收拾还不是一句话的事。”

    悄悄嘀咕了一阵，她两姐妹才跟了出来。但到底都是傲气惯了的人，明独秀还好些，犹能挂着勉强的微笑，明霜月却毫不掩饰地板着张脸。那模样连向来厚道的林氏，看了都不禁暗自皱眉。

    林氏早带着女儿明檀真，与周姨娘一起直接到了马车处，见老夫人过来连忙迎上去。瞅个空子，林氏悄声向明华容问道：“你四妹妹是怎么了？一大清早，又是陪在老夫人身边，便摆出这副样子来。”

    对于林氏的疑问，明华容摇了摇头，满面无辜道：“自今早我看见她便是这样，也不知是谁招惹了她。”

    “唉，便是为了她娘的事，可长辈在场，怎么能做这种样子惹得老人家不痛快？”

    到底是二房的小姐，隔了一层，林氏也不好再说什么。她本是想让女儿与她们一起坐的，现在看明华容上了老夫人的车，遂也将明檀真拉到自己车上。不欲让她独个儿和明独秀等待在一起，省得平白学得些眼空心大，目无尊长的毛病来。

    稍顷一行人上了马车，便往城郊驶去。明华容靠在引枕上，听老夫人一路兴致勃勃地讲那些因果报应的故事，心内不以为然，但面上并不露出。

    行到将近正午时分，马车已赶到山脚，沿着为方便帝京仕女贵妇上山而特地开凿出来的缓坡绕行而上。又行得大半个时辰，便到了掩映在青松古柏之间的兰若寺。

    打量寺庙旁边的空地上已停了几张马车，老夫人不禁皱了皱眉。小寒拜佛的习惯是她老家特有的习俗，帝京之人甚少挑这个日子来寺里，所以她往年都可以放心地带着女眷们过来，不必提前通知寺庙清场。似今年这般遇别家人撞在一处，还是破题第一遭。

    因那马车华贵不凡，老夫人也不好贸然便要求知客僧赶人家走。着

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