己做事也不愿用她带来的下人，便悄悄指使了一批人，假扮做破落户带着身契前来投靠。老夫人遂从那批人里挑了两个服侍，其中一个就是我。”

    “是么。”明华容不置可否地听着，看不出否相信了这番说辞。

    见状，杨妈妈心中不免有些格登，但还是继续说道：“我很快便摸透了老夫人的性情，取得了她的信任重用。她一直对夫人看不顺眼，觉得她出身太高，性子又不温顺，压过她这做婆婆的一头，十分可恶。也是我时常从中化解苦劝，才让她与夫人之间勉强维持着一份假客气，没把矛盾摆到台面上来。可是自从大小姐你回府，情势却起了变化。因为你的身份，夫人素来厌恶你，而老夫人却觉得可以利用你来造事生非，打压夫人，便百般笼络于你。夫人碍于身份，不敢明着与老夫人冲突争执，但她又是个受不得气的人，忍了两三次之后，便决定除掉你，一来为自己出掉多年的恶气，二来可以绝了老夫人的小动作。那手绢里的毒便是我奉夫人之命下的，之所以选择下在老夫人送的东西里，本是想在你死后将这盆脏水泼到她身上，也教她尝一尝我们夫人的手段，却没有料到竟被你发现了。”

    她说得口沫横飞，本以为明华容听后定然愈发恨极了白氏，没想到听罢她的坦白，对方依旧神情淡然：“你说完了？”

    不等杨妈妈发话，明华容又道：“真是难为你了，瞬息之间就能编出这么合情合理的一个故事，看来你当真是个聪明人。”

    “你——”杨妈妈脸色微变，连忙强辩道：“大小姐，我说的是实话，我——”

    “你确实说了实话，但也有不少假话。你以为我真不知道你的来历？你确是夫人送到老夫人身边的，但自从七年前开始，你便起了异心，再没有暗中给夫人禀报过老夫人的动静。”

    明华容看着无言以对的杨妈妈，冷笑一声，又说道：“七年前你带了一个侄女入府，本说安排她做个轻省差使，攒份体己钱，年岁到了再嫁出去。可是你没有想到，我们那附庸风雅的老爷一直想要个红袖夜添香的俏佳人，不幸你那侄女不只生得秀气，更颇识得几本诗文。老爷偶然发现后便上了心，但他当时比现在更加容让夫人，怕她知道后生气，就一直不敢提出来要将你侄女收房。但越是得不到的他就越是心心念念，终于有一天，他赴宴醉酒回来后，装做醉后糊涂，强行收用了你侄女。本以为生米既已煮成熟饭，夫人再不快也只有认了，况且又是酒后丧行，必定不好怪罪于他。谁想他如意算盘打得山响，夫人的手段却更高一筹，他正预备着光明正大再添新宠，不料隔天便传来了你侄女受辱不过，上吊自尽的消息——”

    “住口！”杨妈妈一直在强做镇定，但听到这里，脸上仅有的几分平静尽数破碎，甚至忘记了尊卑，忘形地尖叫起来。

    明华容毫不理会她，继续说道：“以老爷的性情，自以为宠幸个丫鬟，就是人家上辈子修来的福份，人家只能欢天喜地受着，根本不能有不情愿的念头。听到传闻说你侄女死前哭骂不止，说他是衣冠禽兽，自然是勃然大怒。这个时候，他不但会把对她的两三分喜爱都全部变成厌恶，而且更加不会去深究你侄女的死因。夫人这手段，当真是高妙，别人家的正室暗中害了宠妾，总会引得自家老爷不高兴。她却恰好相反，不但除了眼中钉，只要回头再做出几分温柔小意的模样，反而会更讨老爷喜欢，觉得只有她是真心实意敬爱自己的。”

    话已至此，杨妈妈根本顾不得惊讶明华容一个年仅十五的大家小姐，竟能若无其事地谈论父亲房内的阴私秘事。打从听到七年前的旧事开始，她心中便被苦苦压抑多年的仇恨占得满满的，像呼啸而下的洪水，轻而易举地冲破了大坝，尖啸着翻涌上岸，淹没了大片刻意造作的伪装无事。

    “不错，她的确好手段！”杨妈妈惨然一

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