笑容后，许婆子便更加笃定了。这会儿听李福生声色俱厉劈头一通训斥也不奇怪，只低头不亢不卑说道：“大小姐是贵人，我向来在后院扫洒，怎么会被分派去迎接大小姐。此事定然另有内情，还请李大管家明察。”

    “哦？是大小姐亲自指认的你，难道是她冤枉了你不成？”李福生状似喝斥，实际却将责任推到明华容头上。

    这根老油条，总有一天要揭了他的老皮！明华容心中暗骂，面上愧疚之色却愈加重了，看着许婆子，轻轻点头：“带我来的人的确和你生得一模一样，只是衣裳不同，李管家说必定是你无疑。”

    见太极又推回自己身上，李福生滑头惯了的人，平时是万万不肯应承的。但现下听明华容说话十分弱气，毫无作主子的风范，心底便很看不上她，适才仅有的几分小心统统都抛开了。他心道若再与这放养的小姐辨下去，结果无非也就这样，不如速速了结此事才是正经。

    这么想着，他便示意旁边两个婆子上前将许婆子带走：“多说无益，你这就去老爷面前领责吧。”

    许婆子刚刚听到明华容那番话，哪有不明白自己是遭人陷害了。虽然与那狠心的妹妹早已撕破脸面，这些事都是家常便饭，心中仍是涌上一阵怒意。她还待为自己辩解，却见明华容悄悄使了个眼色给她，又微不可察地摇了摇头：“既然如此，我也正该回去向父亲告退。”

    注意到明华容眼中满是安抚之意，很明显是示意她不要开口，许婆子犹豫一下，不知该不该照做。这分神的一瞬间，两名膀大腰圆的婆子已一左一右将她架起。

    见再没有分辨的余地，许婆子暗暗一咬牙，决定赌这一把，横竖是场飞来横祸，姑且相信这大小姐一次。

    见许婆子不再开口，明华容眼中笑意一闪而过。

    走回前厅，她示意李福生且等上一等，自己先进屋向正准备回书房的明守靖福了一福，说道：“父亲，那位许嬷嬷已经找到。说来女儿还要多谢她呢，若不是她，女儿也不能得以立即拜见您，更不能得到尚书大人的夸奖。”

    说着，她似乎想起什么似地，掩口一笑：“怪不得今早出门时，客栈院子里飞来两只喜鹊，原来正应着这景。否则天寒地冻的，哪里会有鸟雀。”

    明守靖原本怀着一腔怒气想要发作那个不知死活的下人，但听到明华容这番话，却不由自主站住了脚。都说读书人不语怪力乱神，但他平时却很相信这些吉兆。当下神情不由缓和下来：“你今天来得倒正是时候。卢尚书轻易不夸人，帝京的千金小姐们都没得过他的称赞，今日倒被你拔了头筹。原本我还担心你常年居住别庄，举止未免粗疏，现在看来是为父多虑了。”

    明华容倒不知道卢尚书的称赞原来如此难得，但也不怎么放在心上。听到明守靖的末一句，想起前世为练习礼仪，手心不知挨了多少板子，流了多少眼泪的过往，她心里冷笑一声，面上却害羞又恭敬：“女儿虽然愚钝，但也不敢堕了父亲的名声。恰巧庄子里有位老妈妈懂规矩，做活之余我便随她一起学习。本来心里还惴惴的，怕有哪里不妥当，但今儿回得府来，竟然就得了尚书大人的赞赏，我才放了心。但这点微末才技原不足挂齿，如今回到父亲身边，见了父亲的风采气度，女儿才知道要学的还多着呢。”

    她这番话奉承加解释，令明守靖胸怀大畅，笑呵呵说道：“当真是小姑娘家家，童言无忌。朝臣风度，也是你一个女孩子学得来的？你妹妹们都在家学里念书，你先前既读过女诫，想来根基是有的。回头便一起去，多念些书，学学道理。我堂堂状元公的女儿，自然要才德兼备。还有一点，庄子上的事你不要再提，若有人问起，只说是在养病，其他不要多嘴。否则不但是你，我的脸面也要丢光了，知道么？”

    见明华容乖巧答应，明守靖甚觉

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