头，顾不得细究：“你既这么说了，便将那丫头叫过来吧！”

    抓住一线生机，杨大德大喜过望，立即让心腹快去把明华容带来。

    这边乱了大半天，明华容在小院里早听得一清二楚，却仍是不紧不慢地拌着切碎的青菜。

    稍顷，两个人一脸凶相地过来，不由分说就要来捉明华容，却被她灵巧一避，沉声说道：“拉拉扯扯，成何体统！”

    她仍穿着素日的补丁衣裳，缺乏营养的身体瘦削矮小，但她的神情却早不是平日的畏缩怕事，平和之中，自有威仪。

    被她清若水又深如渊的深幽眼眸一看，两人不知怎的，只觉心头一个激灵，等反应过来已下意识缩回了手，讷讷道：“那边出了点事，李管家让你去一趟。”

    “是么，我这就过去。”

    这戏唱了半晌，终于轮到自己上场，明华容岂有不去之理。她慢慢走到出事的院子，眼风在满身污秽的杨大德身上一扫，随即落在李管家身上：“不知管家为何事找我？”

    李管家与她一照面，心中顿时一惊，觉得她相貌分外熟悉，却又记不起在哪里见过。他正回想间，杨大德已大声骂道：“看你做的好事，害死了少爷的爱马还这般猖狂！连见到李爷都敢不行礼问好！”

    “行礼问好？”明华容转头直视杨大德，适才平和的脸上一片凛然：“我乃明家嫡出大小姐，你竟然让我向一个管家行礼问好？”

    明家嫡出大小姐，轻轻巧巧七个字，却如重锤般重重落下，敲得众人一阵耳鸣眼花。

    李管家心中一个格登，终于想起为什么会觉得她样貌眼熟：她那对眉毛和眼睛，和老爷生得一模一样！

    再想起府内隐约的传闻，李管家神情变得凶狠起来：这个杨大德，真是会给自己挑事！转眼之间又塞来个烫手山芋给自己，这个被老爷夫人都遗忘了的明家大小姐，在这当口出现，可比少爷爱马出事还要让人头痛！

    几名乡绅察颜观色，见李管家一副若有所思的模样，顿时也纷纷记起，十几年前确实听说明家把大小姐送来庄子上养病。但之后都没见过这位大小姐芳踪，便以为明家又把人接回去了，难道她竟然还住在庄子上？再看她的衣着，比最下等的粗使丫头还要粗陋，加上杨大德对她任意呼喝的态度，傻子都看得出来她在庄子上过着怎样的生活。

    ——若是杨大德当真作践主子小姐的话，那无论之前和他交情如何，此刻他们都必须划清界线了。否则平白卷进去，让明尚书以为他们也是同党，他们一辈子的名声也算到头了。

    想到这里，刚才还为杨大德求情的乡绅们不约而同退了一步，再不多看杨大德一眼。

    他们所想到的，正是李管家所顾虑的：只要事情不抖落出来，老爷夫人可以对明华容被虐待之事当作毫不知情。但一旦被人察觉——尤其是当着外人的面，他既身为明府管家，便该立即处置，否则传扬出去会败坏了明府的名声。但这么做的话，又会开罪了对大小姐不满的夫人，真是吃力不讨好，两面不是人。

    李管家还在思索取舍，杨大德见没人说话，以为他们都向着自己这边，他积威多年，本来有些退缩的心立即又大胆起来：“耍什么小姐威风？人人都知道老爷夫人不要你了，不过好心留你一命而已。多亏我大发善心周济你衣食，你才能活到今天，没想到你居然反过来害我！快说，是你在牲口棚子里做了手脚，害得少爷的爱马丧命，是你陷害我！快说啊！不然我打死你！”

    杨大德一心要替自己开脱，正说得口沫横飞，忽然腰眼挨了重重一脚，顿时哎哟一声身不由己地跪了下去。

    随即，只听李管家怒斥道：“好个胆大妄为的奴才，辜负了老爷夫人的信任，还满口胡言乱语！大小姐是老爷嫡亲的女儿，只是身体不好才忍痛送

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