闲话少叙，单表江西举子刘亦才，带了两个书僮上京赴考，不想路上耽搁了，赶至长安城时考期已过，而所余盘缠亦不够他主仆回老家的，原来这刘亦才禀性恃才而傲，出门之时，曾发过豪语：“今科状元，舍我刘某人，还能有谁？！”因此一路上吃喝玩乐，尽情挥霍，不期竟把考期给误了，正没个去处时，忽想起曾有一个旧友，在东宫内作清客相公的，姓沈，单名一个表字，字敬斋。遂想道：“我出门时颇豪语了一番，如今再讪讪的回去，怪没意思的。想我昔日与沈表有过一两封书信来往，他总把那东宫吹捧的天上一般，我何不就在东宫内谋个清客的位置，暂住一两个月，再回江西老家也不迟。”又想了三两回，觉着这个主意挺不错，便好歹寻到沈表门上来，百般的陪笑打千。这沈表倒也是个不负旧义之人，他见刘亦才果真落难了，笑道：“若依了我的主意，你竟还是不要跳进这个火坑的好；若是实在想投个明主，我给你指条明路：眼下秦王府上正缺两个陪诗吟句的，我想以兄之文才，定可胜任。”刘亦才听罢大惊，笑道：“沈兄这是在诓我了。”沈表忙道：“实是肺腑之言，何来诓骗之说？”刘亦才又道：“沈兄往年所写书信，总以东宫为首，现如今小弟巴巴儿的投奔了来，为何又要将小弟荐往别处呢？”沈表叹道：“刘世兄你久居江西，自然不知。年来皇上为了一桩事故，恼了太子殿下，现今凡是人前露脸的巧宗儿，都让秦王赚了去，太子只背了个恶名儿，皇上也开始当朝执政，‘监国’一职可谓是名存实亡矣。”刘亦才心里大惊，却还笑道：“想是父子间拌了嘴的，故皇上先冷着太子数日，大体不碍事的罢。”浓表冷笑道：“刘世兄如何知道！如今这天道转了风向了，将有十年前，皇上将在江南住着的八贤王接回长安团聚，那八贤王虽生的一表人才，却是个头等阴险狡诈东西，天生一个搅家精，变着法儿的要太子脸上不好看，太子怜他年幼，不作计较，谁知他竟一发的得意起来，年前太子得报八贤王府内奴婢穿着逾制，也是他老人家气急了些，竟亲提着剑上门问罪，争执间把八贤王一段小指砍了。这八贤王得了理儿，岂有息事宁人的道理？连夜进宫在皇上跟前觅死寻活，哭个不住，直赚的皇上起了废太子之念，幸亏各位大臣力谏，方才保住了太子，可从此之后便生分了太子，父子间一月难得见着两三回。”刘亦才听了这一段因果，叹道：“也是太子殿下忒不会防人了，如今倒让秦王殿下赚了个便宜。既是八贤王犯错，自有大理寺管着，哪用的着他老人家亲自上门去呢！可见那八贤王嚣张到什么地步！”沈表叹道：“正是呢。偏生太子殿下禀性直爽，又兼是个倔脾气，就是不肯拉下脸认错讨好，一味冷嘲热讽，全然没个好脸色，倒把皇上惹的更恼了。”刘亦才笑道：“这可不太好，太子监国已有年月，又兼之受人挑拨，这长安城内可要人心浮动了。”沈表道：“可不是呢。昔日那些削尖了脑袋想往东宫挤的文人谋士，如今都转投了秦王c齐王c楚王共八贤王府下，就是已在东宫内待了一段时日的清客相士，也有起另攀高枝的心念的。一月之间，请辞的人竟有二十四人之众，太子情知人心有变，气的大骂：‘汝等食我傣碌，眼见我有难，却不能分我之忧，反作鸟兽散，竟全是些沽名钓誉之辈，真是枉读了圣贤书！’自此后再不放人，并言明谁再敢有二心的，拉出二门外只管往死里打。”刘亦才拍手笑道：“骂的好！这下他们应该安生了罢。”沈表冷笑道：“刘世兄这话却错了。有一等人，虽满嘴仁义道德，心眼里只有钱，卑鄙下流，无恶不作。虽太子已言明在先，但这些人为了另攀高枝，也想出了一个极好的对策来，纷纷装疯弄痴，太子几番试探，他们就是一副不明白的样子，直把太子也哄过去了，出的东宫，就投了秦王门下；还有那昧了良心的，虽人在东宫，却暗暗的替秦王传递消息，也是有的。”刘亦才叹道：“如今天道

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