事。今夜打点，五更起来便行，莫忘了。”杨林围着石秀转了一圈，不熟识他之人还当真被他蒙骗过去，摸着下巴道。

    到得明日，石秀挑着柴先入去。行不到二十来里，只见路径曲折多杂，四下里湾环相似；树木丛密，难认路头。石秀便歇下柴担不走。听得背后法环响得渐近，石秀看时，是杨林头戴一个破笠子，身穿一领旧法衣，手里擎着法环，一路摇晃着进来。

    石秀见没人，叫住杨林，说道；“此处路径湾杂，不知那里是我前日跟随李应哥哥来时的路。天色已晚，他们众人早已熟识，我却未曾记清。”

    杨林道；“不要管他路径曲直，只顾拣大路走便了。”

    石秀又挑了柴，只顾望大路便走，见前面一村人家，数处酒店肉店。石秀挑着柴，便望酒店门前歇了。只见各店内都把刀插在门前；每人身上穿一领黄背心，写个大“祝”字；往来的人亦各如此。石秀见了，便看着一个年老的人，上前问道：“老丈人，请问此间是何风俗？为甚都把刀插在当门？”

    “你是那里来的客人？原来不知，只可快走，否则便有大祸。”老丈人见石秀相貌淳朴，不似坏人，便回道。

    “小人是山东贩枣子的客人，消折了本钱，回乡不得，因此担柴来这里卖。不知此间乡俗地理，还妄老丈指点。”石秀弯腰便拜，一副惊慌失措的模样，显然被老人的话吓到了。

    “小哥儿，你敢真个不知？我说与你；俺这里唤做祝家村。冈上便是祝朝奉衙里。如今恶了梁山泊好汉，见今引领军马在村口，要来杀；怕我这村路杂，未敢入来，见今驻在外面，如今祝家庄上行号令下来；每户人家要我们精壮后生准备着。但有饮传来，便要去策应。”老丈叹着气说道，惹谁不好偏惹梁山，现在报应来了。

    “村中何人如此大胆，竟惹梁山贼寇，端的是不要命了。村中有多少人家，可否挡得住梁山众寇？”石秀心慌意乱的问道。

    “只我这祝家村，也有一二万人家，东西还有两村人接应：东村唤做扑天雕李应李大官人，武艺高强；西村唤扈太公庄，有个女儿，美艳非凡，唤做扈三娘，绰号一丈青，十分了得。至于胜败倒也不好说，俺祝家庄尽是盘陀路，占尽地利，进的容易出去难。”老丈详细的说道。

    ‘进的容易出的难’，石秀听罢，便嚎啕大哭，随即扑翻身便拜，向那老丈哭喊道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的人！或卖了柴出去撞见杀，走不脱，不是苦？爷爷，恁地可怜见！小人情愿把这担柴相送爷爷，只指小人出去的路罢！”

    “我如何白要你的柴，也罢，就当我就买你的柴禾。你且挑着过来，我请你吃些酒饭，也好养好力气出去。”老人可见不惯一个大汉滚在地上哭泣，心头一软，忙扶起石秀说道。

    “多谢恩公相救，请问恩公大名，来日必定厚报？”石秀便谢了，挑着柴，跟那老人入到屋里。

    “这村里姓祝的最多；惟有我覆姓锺离，士居在此。若是有心，便唤俺一声‘爷爷’。”那老人筛下两碗白酒，盛一碗糕糜，放在石秀面前。

    石秀再拜谢道；“爷爷！指教出去的路径！”

    “你便从村里走去，只看有白杨树便可转湾。不问路道狭，但有白杨树的转湾便是活路；没那树时都是死路。如有别的树木转湾也不是活路。若还走差了，左来右去，只走不出去。更兼死路里地下埋藏着竹签铁蒺藜；若是走差了，踏着飞签，准定捉了，待走那里去！”钟离老人详细的说着，生怕这小哥儿走错害了性命。

    正说之间，只听得外面闹吵。石秀听得有人说道：“拿了一个细作！”

    石秀了一惊，忙跟那老人出来看时，只见七八十个军人背绑着一个人过来。石秀看时，是杨林，剥得赤条条的，索子绑着。石秀看了，

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