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    我与武蓉方坐下便有小宫女上来奉茶，这些宫女都是势利之人，这些早在进宫前舅妈就细心与我说过的。我见那小宫女微笑的奉茶，便从舅妈给我准备的新荷包里取了锭碎银子赏她，那小宫女喜笑颜开地谢了恩便下去了。

    武蓉见那小宫女退下后，方才伤感道：“蓉儿出生卑微，家父只不过是一个地方小小中下县尉，家中也是背景单薄。出门时家中为了我这身行头已经是倾尽家产，自是不曾为我准备什么打赏宫人的财物。想来这宫中之人都是唯利是图的，看来蓉儿是没姐姐那般好命伺候帝王了。”

    听武蓉这么说，我心中自是不好受的。如果不是为了表哥，我杨玉叶岂会做在这里任人挑选。但对于武蓉来说，这却是她出人头地唯一的机会吧！如果她今日有幸入选，那便是帝王家的人，她的家族也会因为她的入选而感到无比的容幸。若是有可能，武蓉他日得宠的话，想必也会为她的家族带来无限的荣誉。

    我端过茶碗，徐徐地吹散杯中热气，见四周无人注意我们，才闲闲道：“武姐姐千万不可这般妄自菲薄，武姐姐今日虽不曾打扮得花枝招展，但却也是别有一番韵味的。想必皇上今日看了一天的花花绿绿了，突见武姐姐这般素雅的打扮定会多看上几眼的。”我这话听着像是在安慰武蓉却也是句句发自肺腑，若不是想到了这一层，我今日也不至于是这身打扮的。

    武蓉听我这番安慰点点头，含笑道：“看来蓉儿只能借姐姐吉言了，若他日有幸当选，定报姐姐今日之恩！”

    我微笑说：“姐姐多虑了，妹妹今日并未做什么，姐姐若真要感谢还是多谢谢玉婷姐姐吧！”

    武蓉动容，伸手握住我的手感叹：“姐姐，多谢你与玉婷姐姐肯为我如此费心。我想与你和玉婷姐姐的容貌，今日定是当选的。若他日蓉儿有幸得以与两位姐姐同进伺候皇上，蓉儿定当恪守本分，与两位姐姐和平相处。”

    我不置可否，只淡淡一笑道：“希望事情能如姐姐愿望这般，只是人各有志。叶儿并不奢求帝王的宠爱，只望能实现自己进宫的愿望便好！到是姐姐这般聪慧，叶儿希望姐姐能青云直上。”

    与武蓉聊得投缘，不知不觉中时光已远逝。第年应选的秀女人数都很多，只是与去年相比较今年的秀女更显人数众多。我和武蓉是拿到的号码牌显示我与她是要同一组觐见帝王与梅妃的。待轮到我和武蓉进殿面圣时已是月上柳梢的黄昏时分。

    此时天色已晚，大半秀女早已回去。我与武蓉进去时，我看到只有寥寥数十人仍在暖阁焦急等候了。

    殿内掌上了灯，自御座下到大殿门口整整齐齐的两排河阳花烛。不用细看便知那花烛百十有余，但见那支支花烛如手臂粗，烛中不知灌有什么香料，只觉火焰明亮，香气清郁。

    我与武蓉和另四名秀女整衣肃容走了进去，听一旁引导内监的口令下跪行礼。礼毕，我们六人一齐站起来。此时在家都垂手站立一旁，因为此时我们都在等待司礼内监的喊话。是在进宫时舅妈就已同我说过，见到皇上时，要等到司礼内监唱名喊话，然后才能出列参见。

    只听一年老的内监哑着尖细的嗓音一个一个喊到：

    “江苏将作监录事叶轮之女叶芳，年十七。”

    “苏州诸折冲府校尉吴江之女吴妙清，年十八。”

    “宣城翊麾校尉王宇之女王雅仙，年十五。”

    此时未论到我，我只低着头，目不斜视地盯着地上。地上块块三尺见方的大青石砖拼贴无缝，中间光洁如镜，四周琢磨出四喜如意云纹图案。听着前几位秀女跪拜如仪，衣角裙边和满头珠翠首饰发出轻微的唏娑碰撞的的声音。我好奇瞥一眼旁边，有几名秀女已紧张得双手微微发抖。看来是有很多女子将入宫当成自己以后的生活了

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