“皇上驾到——”

    棠月闻声立时从圈椅里弹起来，站得端正，压下躁纷纷的心绪，朝那帷纱后的明黄身影深深行礼道：“臣妾向皇上问安。”

    待那双绣着金龙的皂靴停在自己跟前，棠月只觉得一瞬耳中听不到旁的声音，连自己的呼吸也听不见了，只看见那人伸出手来扶起自己，沉声的话语响起：“不必多礼，起吧。”

    皇上晓得这锦贵人是头回侍寝，故而见她低头垂眼不看自己也觉得寻常，兀自在一旁落座，指了一旁的椅子示意她坐：“你的名字叫做什么？”

    棠月也听话，依照他的示意往一旁坐了，回道：“臣妾甘氏，闺名棠月。”

    “棠月，甘棠月”皇上端起案几上的茶盏，微微眯起眼眸默念了两回，笑道，“名字取得不错，是你父亲取的？倒有几分才学。”

    “谢皇上夸奖。”棠月听皇上赞赏父亲，亦是欢喜，“臣妾出生在月升之时，父亲见院中红花开好，便借了古人的诗‘月华初上海棠枝’来为臣妾取名。”

    “原来如此。”皇上听得海棠一词，眼儿多了几分神采，“你可喜欢海棠？”

    棠月本对花卉一类并无多少偏爱，对于漂亮的花卉，也不过一句赞美便罢了，眼下知晓了皇上钟爱海棠，自己名中又有个棠字，若教春儿晓得此情此景，定又要感慨一声天赐良机了。遂朝皇上回道：“有诗云，峨蜀地千里，海棠花独妍，可见其美丽娇艳足矣让众人倾倒，臣妾自不免其中。”

    皇上点点头，似是认可：“别说是你，朕也十分喜欢。”

    棠月见其心情大好，便又提道：“臣妾方才见外厅挂的那幅海棠白头图，意境很是巧妙。”

    皇上闻言，对棠月稍稍打量了一番，颇有兴致：“那是严旻所作，你能品出其中意境？”

    棠月见皇上似有考究之意，心中不免七上八下，只好照实道：“海棠的棠字音同子孙满堂的堂，白头翁寓意长寿康健，这幅图大抵是愿皇上福寿绵长，子孙满堂。”

    皇上听罢笑了一笑，不置可否，提了旁的话：“你在闺中时都看些什么书？”

    棠月只当是自己答得不好，心中一时有些沮丧，低眉回道：“除去女四书，臣妾偏爱词曲一类。”

    皇上不应，朝棠月看了一眼，戏谑道：“不爱看戏本么？”

    棠月惊诧抬头，见皇上正瞧着她，复又垂下头去，略有羞赧：“也也爱看的，只不过父亲不准，后来便弃了。”

    皇上见她紧张得磕磕巴巴，不禁笑出声来：“你倒实诚，竟不怕朕认为你庸俗么？”

    棠月听他笑，便知他在打趣，便也不再战战兢兢，亦跟着笑道：“有柴米油盐的地方有有俗，戏本中的故事虽是编造，却也是民生，臣妾看戏本落了俗，皇上关心民生，岂不是也”

    皇上见她止了话茬，饶有兴味地追问道：“也如何？”

    棠月虽见皇上毫无起怒之意，却不敢往下说，低眉道：“臣妾知罪。”

    皇上见她此态可爱，不免大笑，摆手道：“说得很好，何罪之有？朕若不‘俗’，只在这高高庙堂上端坐着，何以解民忧c知民苦？”

    棠月看他笑得开怀，心叹果真开明，才放松心绪，眉目含笑。

    皇上又问：“可还记得那书中的故事？”

    棠月忖了忖：“虽看过几本，到如今还记得的，只有一个弃女寻母的故事。”

    皇上倒也随和，换了坐姿侧身道：“哦？你且讲讲看。”

    棠月似也忘了身在承恩苑这码事，兴致勃勃地说起这故事来：“说的是一个名门里的小姐，十六岁生辰这日知晓了自己并非父母亲生，眼看着这个家里原本走失的真小姐认祖归宗，而这位真小姐为了夺走她原本门当户对的未婚夫，使计

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