棠月闻言面上笑容一滞，忙问：“怎么了？”

    礼嫔见棠月变了脸色，忙道：“锦妹妹不必害怕，其实也没什么大不了，这孔雀生得华贵瑰丽，本来入画是十分赏心悦目的，只不过妹妹可曾听过，孔雀是落入凡间的凤凰。”

    棠月手心有些发汗，攥紧了香帕点点头道：“好像，的确有此一说。”

    礼嫔浅笑，低声道：“宫闱向来遵天子为真龙，中宫皇后为凤凰，如今宫中资历最长者为宸贵妃，手掌一半宫权，虽位不及皇后，却也可看作分庭抗礼。然而凤凰是天上的神鸟，地上的孔雀再如何夺目，也只是凡鸟罢了，我这样说，妹妹明白了么？”

    棠月的脸色发白，慌忙道：“我我并无讥讽贵妃之意。”

    礼嫔看了看四周，见无人注意到这边，方伸手覆住棠月不住颤抖的手，安抚道：“妹妹不必紧张，我知你无意，贵妃也知道，否则她刚刚就不会将你的锦盒匆匆收起，而是将那香扇示于人前，教旁人说道。”

    棠月看了眼厅中端坐的宸贵妃，只见她面蕴慈和，与二公主懿睿说着些什么，丝毫没有不悦模样，这才喃喃道：“宸贵妃当真不会怪罪么？”

    礼嫔点首道：“宸贵妃故意对你的贺仪不上心，便是在庇护你了。我方才瞧着还以为是妹妹绣工不佳，只是又见到妹妹取了这香帕出来用，纹样并不像出自宫中绣娘之手，倘若是妹妹所绣，这样好的女工，宸贵妃不会只那一句草草了事，所以便猜测，是不是妹妹选错了花样。”

    棠月看了看自己手中的香帕，上头绣的是幅半开海棠，比起那香扇来，所用心思不过其三分。

    礼嫔见她默然，又道：“锦妹妹无需挂怀，宸贵妃向来宽宏，你假作不知道，这事儿便没了下文，我提醒你，不过是让你下回注意些好了。”

    棠月这才缓和了少许，朝礼嫔颔首示礼：“多谢姐姐提点了，下回自然当心。”

    礼嫔含笑受了这声谢，又安慰了几句，方回自己座位。

    念蘅一直在棠月不远处，本想过来与她说话，只是见礼嫔似在嘱咐她什么，她的脸色又时好时坏，心知不该去打搅，这会儿见礼嫔走远，才上前道：“怎么了？礼嫔怎与你说起了悄悄话？”

    棠月惊魂甫定，见念蘅过来才扯出一抹笑：“这个，明儿我去你宫中再与你讲。”

    念蘅握了她的手道：“嗯，你若不方便不说也成，我刚刚瞧你脸色不好，还当是出了什么事儿呢，棠月，若是有我能帮衬你的地方，一定要开口啊。”

    棠月与她相视而笑，便将刚刚那事儿稍稍抛却了些，心中轻松许多。

    当晚棠月回到映月阁中，因这日疲累，早早进内室歇了，香叶替自家主子关好帐幔，便坐在榻下歪着头假寐。不多时，听见外头内侍的声儿“请敏贵人上承恩轿”，香叶方睁开眼皱了皱眉头，看了眼帐中没有动静，才蹑手蹑脚地走了出去，朝候在外头的春儿道：“怎么？今儿又召的她？”

    春儿睨了外头一眼，道：“是啊，这才月初开头，便已是第二次了。”

    香叶忿忿不平，道：“你可不知道，今晚那生辰宴上，她好大的手笔。”

    春儿冷笑道：“我可听说，内务府那群踩低捧高的早就巴结上来了，大约没少送送稀罕东西过来吧。”

    香叶将门口棉帘掀开了条缝，看见那承恩轿走远，才道：“看她这几日得瑟得跟什么似的，午后在德音台听戏，她竟朝咱们贵人和瑨常在呛声，真当她自己是嫔还是妃了！”说罢泄愤似地一摔帘子，回内室去了。

    次日，棠月与众妃嫔从朝凤殿出来后，便与念蘅往永福宫中去。

    念蘅这几日看着敏贵人越发得宠，渐渐地为棠月担心起来，小心翼翼开口道：“你与那敏贵人还闹着么？”

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