米凯拉讲完她的经历之后，总统蹙起眉头思考了片刻。

    “这么说，迪克斯小姐已经拒绝了你，是吗？她是我极为崇敬的尊贵夫人，但我承认她像所有人一样有自已的弱点。不过，我曾给过她许多支持——眼下她正向国会提出一项给卫生特委会追加拔款的请求，当然最后要由我批准或否决。我已不止一次地照顾她。她欠着我的人情，所以我想让她小々地报谢我一下还是不过份的。”

    他笑容更为舒展地说，“我甚至可以让她明白，如果我生病或受伤，虚弱苦恼地躺在医院里，能看到我的护士是位年轻夫人，形象如你一样美丽动人，我的康复速度将会大大加快的，是的，亲爱的。”

    米凯拉羞得满脸通红。

    “这样一来，亲爱的姑娘，只要我这个总统在这个国家真有权威的话，你的愿望就能实现了。我马上就与多萝西娅?迪克斯小姐联系，争取做出一项你们双方都能接受的安排。”

    总统站起来，表示他们的简短谈话已经结束。米凯拉深受感动，泪花已使目光模糊，她不由自主地走上前去，匆々抱住总统在他的面颊上亲了一下。“噢，谢々您，谢々您，总统先生！”

    林肯脸上一亮，露出宽厚的微笑：“不要感谢我，年轻夫人——相反，我得感谢你，是你给我带来了一段我已失去多ri的喜悦和开心的时刻”

    ~

    两星期之后，米凯拉的心情仍然十分沮丧。虽然由于总统帮忙，她已在卫生特委会西北地区指挥部里当了一名志愿工作者，但她觉得与刚开始一样，距自己的目标同样十分遥远。刚一来报到时她就立即向特委会芝加哥分部的头头萨拉?麦科戈夫人表示了她想参加第一批护士分遗队坐船到下游孟菲斯去执行任务的强烈愿望。麦科戈夫人告诉她，按照她们的规矩，她必须首先交出书面申请，然后等时机成熟特委会会择选出应派人员，名单张榜公布。

    可一直到现在，还没见这个名单贴出来

    米凯拉现在的任务是坐在指挥部大搂的底层的一个由几条长桌对起来的工作台前，拆阅和回复大量信件并协助接待每天带着各种各样能够想得到的使命像长河流水一样源源不断的来访者。今天来上班时，坐在旁边桌子旁的同伴洛蒂?克拉戈洪已经先到，正在分拣信件和包裹。米凯拉与她打个招呼，她激动地抬起头说：

    “我看你还没听到消息吧”

    米凯拉说没有听到。

    “今天，格兰特夫人要亲自来看望我们！我要早知道就穿上星期天礼服了。”

    “太好了，”米凯拉机械地回答，但她心里想这能算什么事，也值得如此兴奋。她开始查阅放在桌面上的一捆々邮件

    快到中午的时候，米凯拉离开工作岗位朝楼上去喝茶。她刚爬上楼梯几步便迎面碰上了另一个同事简?昆西，她三十五岁，是个长得挺高，身材各部位都显露着棱角的妇女，此时正慌忙向楼下跑，脸上泛着无比喜悦和激动的光彩。

    “我太高兴了！”她对米凯拉说，“我被指派为乘下一条船去孟菲斯的护士队员，麦科戈夫人要我马上回家去打点行装，因为明天一早就走！”

    米凯拉的心情顿时变得异常沉重。我怎么还没有接到通知！“简，你是怎么知道这消息的？”

    “喏，麦科戈夫人告诉我的，但在她办公室外面的布告栏里已经贴出全体参加者的名单。”

    米凯拉一口气跑上楼，来到布告栏前。

    但名单上没有她的名字。

    ~

    身体肥胖，嘴唇细薄的麦科戈夫人，因鼓鼓的蒜头鼻子上架着一对全丝镜框的小々椭圆形眼镜，从堆满文件的写字台后面抬起头来，蹙眉眄视米凯拉。她那镇静匀称的园脸蛋儿上露出十分为难的表情。

    

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