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    刘守仁c叶剑二人征尘未洗便来复命。

    顽兵已听过了他们二人洪都之行的报告。叶剑又把一沓文件呈上，都是一些证据。

    顽兵看也不看。

    刘守仁说：“殿下还是过过目吧。”

    顽兵说：“你们二位先生的话，不比任何证据都重要吗？”

    叶剑说：“我们只是据实而言，决断在殿下。”

    顽兵强调罪证就是决断。他沉吟片刻，问：“你们二位以为如何办为好？”

    刘守仁说：“小大由之。”

    顽兵说：“大事化小，小事化了？”

    “那倒不是。”刘守仁说那殿下会落得个徇私枉法之名。

    顽兵说：“本王不懂，请先生明示。”

    刘守仁说：“当年殿下因顽建忠杀美女一事，将他下了大牢，也想过处死他，但是出了顽洪正向殿下献美女事，不是又放了他吗？”

    顽兵问在一旁陪坐的许向前：“这两件事可类比吗？”

    许向前说：“并非不可。”许向前知道顽兵并不想杀顽洪正，只是苦于找不到不杀的理由。

    “你们害本王！”顽兵一拍桌子，说：“他二人犯罪的性质根本不可同日而语，那次本王杀与不杀顽建忠，全是从得人心与否，整饬军纪入手思考的，没有私心。这次怎么能牵强附会？顽洪正违法蓄养私奴是为了国家？卖官鬻爵c强占民田是为了军纪？草菅人命是为得民心？”

    刘守仁哈哈笑了。顽兵问：“你笑什么？”

    刘守仁道：“方才殿下一席话，令我放心了。上梁正，下梁必不歪。”

    许向前说：“殿下亲者严c疏者宽是对的，不过顽洪正屡有战功，可将功折罪。”

    顽兵说，有功是应该的，有罪却是不能原谅的，功过岂能相抵？

    叶剑说：“我倒担心萧王妃会受不了。”见顽兵要动真格的了，他又心软了。

    顽兵显得很激动，他说：“你以为本王就受得了啦？大义灭亲，这四个字的分量不是谁都可以扛得起来的。”沉了一下，他突然问：“顽洪正请二位先生吃过饭？”

    刘守仁和叶剑交换了一个讶然的目光。没想到他的耳报神这么厉害。刘守仁坦然回答：“是呀，是请过。”

    顽兵追问：“你们没有去？”

    “去了。”刘守仁说。

    顽兵问起顽洪正是否向他们求过情？

    叶剑坦然回答，一席饭间私访的事没提一个字。也幸亏是这样，否则跳黄河也洗不清。

    刘守仁说：“顽洪正何其聪明，用得着求情吗？求我们不如求他老子，求他养母。”

    顽兵说：“那他纯粹是尽地主之谊了？”

    刘守仁说：“还有对长辈的尊敬。”

    顽兵什么也没说，眼里含着泪水。

    两天后，顽兵下令，监押顽洪正上路，解送南京城。此事轰动了江西，也震动了顽兵势力范围内各府县。

    消息传到浙江顽建忠耳朵里，他先哭了一场，他与顽洪正都是自幼饱受离乱之苦，又结伴来投顽兵，分别以外甥c侄子的身份成为顽兵养子，一起念书，一起出道为将，想起在一个被窝里睡了好几年的情意，顽建忠不顾一切地驰马进京，来救顽洪正了。

    由于他不分昼夜赶路，进了京城玄武门时，马都累得直摇晃了。

    顽建忠驰马到奉天门外，没等跨下马来，那马打了个前失，猛然跌倒，口吐白沫。顽建忠看看它，浑身水洗一样的，马活活累死了。

    顽建忠一瘸一拐地上殿。

    此时顽兵正与群臣分享着王国胜攻下高邮城的喜悦。

    高邮这一仗，证明了顽兵“响鼓也要重捶”的

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