顽兵想了想，说：“如果主人几天不回来，这瓜岂不全烂在地里了？”他对站在瓜园外的千户说：“你去找一个百户来，把地里的西瓜全摘了，分给士卒解渴。”说罢又补充：“叫吴桢拿银子来。”他问许向前：“这地里的瓜，一共能值多少？”

    许向前笑道：“我也没卖过瓜，既然将军要昭彰军纪安民心，何必细算，又何必锱铢计较？”

    “先生说的是。”顽兵又嘱咐那千户，叫陈小兵送十两银子来。

    许向前抚掌笑说：“瓜园主人发财了，西瓜成了金瓜，十两银子能买这样大小的十块地呢。”

    顽兵说：“这么说我吃亏了。”

    许向前说：“你便宜占大了。十两银子买个好名声，那不是太廉价了吗？”二人不免会意地笑起来。

    不一会儿，队伍进了瓜地，士兵们抱着西瓜往道上运，很快在路旁堆起了瓜山。就地休息的士兵开始吃瓜解渴。

    顽兵对许向前说自己最爱听儒士议论，开发神智。他想请教，不知天下何时能定？

    许向前说：“鄙人非诸葛孔明，坐在隆中就预知天下三分。但在下却敢说，明朝气数已尽，满清用上点力气，摧枯拉朽，亡国是必然的，多则十年，少则三五年，只是可怜了我们汉人，如果不能抗衡满清，又要回到两百多前的元朝一样，像那样就算天下大定，汉族又成为最低等的民族，就算是个人才，首先也要自称奴才，汉人被满清的人随便杀了最多赔头牛，有的甚至什么都不用赔。”

    顽兵又问起在目前南明、张献忠、和溃败的闯军余部、满清，哪个可得天下？

    许向前模棱两可地说有德者得天下。

    顽兵说：“天下有德者太多了，岂能都成霸业？”

    许向前是这样解释的：德有大德小德之分，修身之德、齐家之德与治国之德都是德，只有具备治国大德之人才可有天下。

    顽兵又问：“西南的张献忠行吗？陕西河南的闯军行吗？还有南明、满清，九江的左良玉，赣州的张子强……”

    许向前一脸不屑神色，认为他们当中无英雄，不过是乱世中混水摸鱼者，都不值一提。

    “他们可都是割据一方的大股势力呀！”顽兵说，“他们都不行，还有人行吗？”

    “有啊！”许向前笑吟吟地说。

    “哪个？”顽兵问这话时，心口莫名其妙地怦怦直跳。

    “足下是明知故问。”果然许向前说，“足下不正是怀有雄心大志意欲驰骋天下的人吗？”

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