”吴氏见他半天不开口果然有些不耐烦的开口催他。

    慕嗣成忙将茶盏放下，将袖子一拢凑过去轻声说：“今日县丞冯奎回来说了一桩炎知州家里的稀奇事儿”

    见吴氏只管盯着自己凝神听着，便继续言道：“你可知炎知州家里的那位女孩儿？”

    “这整个洛州有谁不知道他家中的那女孩儿，听说是才高八斗，貌赛婵娟，这一州的女孩儿怕还是她拔尖儿。今年怕也是及笄了吧，想来去提亲的官宦子弟定是将门槛也给踏破了。”吴氏笑着接话道。

    慕嗣成捋着下颌那稀疏的几缕细须点点头，复又摇摇头：“娘子倒是知道一些儿，可又知道得不齐全。”

    “哦？”吴氏挑眉看看他，伸手就在他臂上一掐，提高了些嗓门儿道：“老爷，你就别藏着掖着了，你还知道些甚么快些说来。”

    慕嗣成“哎哟”了一声，忙将那只被掐的手缩回来道：“娘子且别动手，我这就细细说与你听”

    “据冯奎说，炎知州家里那位女孩儿从去年及笄后，去他家里提亲的官宦子弟真是踏破了门槛儿。炎知州先是选了商州李知州的嫡长子做女婿，谁知两边合了八字没上一个月，那李知州的嫡长子就因病亡故了。”

    吴氏听到此啧了一声道：“好不晦气，这亲怕是就此作免了罢？”

    慕嗣成托起茶盏抿了两口方接着吴氏的话头道：“娘子所言甚是，自商州李知州那嫡长子因病亡故后，炎知州年初又选了涂州王知州的次子作婿，按说这一次该成了罢，谁知两边儿合了八字后，那王知州的次子也在一月后不明不白的跌了一跤不治身亡。”

    吴氏听到此不由得瞪大了双眼，惊叹道：“这事儿委实是太奇了，这么一来，谁还敢上门提亲去，就算那炎知州家里的女孩儿是月中婵娟下界，可也得有那命来消受。”

    “正如娘子所言，从去年到今年，炎知州选的两个女婿都下了黄泉，那原先踏破门槛儿的提亲的媒人再也不敢去提甚亲了。外头都说炎知州家里那位女孩儿是命中克夫，不能结亲。炎知州听了不以为然，反说是外头那些人没事乱嚼舌根子。谁料他那女孩儿今年八月间过了十六岁生辰后，竟然染上风寒一病不起。有名的郎中请了个遍儿，药也不知吃下去多少，始终不见好。拖到这会儿，已是一月有余，听说病势沉重，眼看着是不行了。”

    吴氏听到此摇头叹了口气道：“这实在是命，想来生在官宦人家，打小儿珠宝一样的捧着，好容易长成人，哪里想到命中劫数在这里等着。”

    慕嗣成也点头赞同道：“这事除了拿命数来解委实是找不到别的说法。炎知州与正妻罗氏就这一个独女，罗氏平日间真是心肝儿肉一般的疼着，如今见爱女这番光景，整日家在宅子里伤怀抹泪。炎知州见了也好不痛心。”

    “这事儿任谁摊着也要心疼肝断。”吴氏感慨道，复又说，“既是这么着，便该早日将那棺椁等物预备下，免生事到头临了忙乱。”

    “炎知州本也有这打算，但那罗氏死活拦着不肯。一日，正烦恼间，底下要调任的一位同知对他说了一番话，这事儿又有了转机。”

    “甚么？”吴氏一听那原本平息下去的好奇心又起，便伸手过去拉着慕嗣成的袖子不停摇道，“老爷快讲，到底又有甚转机？”

    慕嗣成微微一笑，将自己的袖子一扯道：“娘子别忙，我继续讲与你听。”

    “那同知对炎知州说，龙虎山的张真人近日到了洛州的纯阳观讲经。那张真人你也知，是我们大周朝第一个得道真人，陛下亲封的圣瀚天师，据说百年后定会羽化飞升。张真人最善于打卦批命改命，赫赫名声在外。炎知州听那同知这么一说，自然是备了厚礼去纯阳观拜会张真人，为自己爱女瞧一瞧八字名数。”

    “见了张真人后

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