秦府门前，秦溪与叶奕风面色沉澈如水，与秦相作别。

    瑟瑟北风裹挟着零星雪瓣，寒意侵骨，凄清干冷的空气中透露着几分哀凉之意，街头行人均是神色从容与家人齐聚贺新年，秦相却要在风雪之日离京前往锦州和鸿州，为皇上的杀戮做亡羊补牢之举。其实，秦相深知亡羊补牢为时已晚，就算他亲自前往锦州鸿州，暂时压制住公孙候和锦州民心，但公孙桐与郭东廷陨命已是不争的事实，自古以来失民心易得民心难，若然公孙候府已生二心，就算是秦相亲自前往也无法挽回局势。

    而这些，叶奕风与秦溪同样明白。

    但皇上圣旨已下，秦相只能遵旨行事。

    风萧萧兮落雪无痕，秦溪上前两步行至秦相面前，伸手为他拂去鬓边飘落的雪花，

    神情沉敛，声音低低，“爹，天寒夜凉，您要珍重，府中事宜有芸姨娘打理，您毋须担心，溪儿也会从旁协助，只待爹安然从鸿州回来。”

    芸姨娘着一袭浅蓝绣暗纹芍药银丝衣衫，头上斜簪一支碧玉钗，妆容静素，眉眼间透出依依不舍之情，此刻见秦溪提及自身，便上前应道：“老爷，妾身会为老爷看好这个家，若有何事妾身也会请教三小姐，还望老爷在外保重自身，早日归来。”芸姨娘虽非倾国倾城色，又无端肃大气之度，但她却有独特的风骨，眼下又知大体张驰有道，倒也让秦相刮目相看几分，沉重目光打量着她们，甚为沧桑的声音说：“府中有你们二人打理，我并不担心，天色不早了，我该起程了，你们也各自珍重。”

    再看向叶奕风时，秦相的神色更为凝肃，“一切就有劳叶将军了。”

    叶奕风说：“相爷不必客气，这是我该做的。”

    秦相微微颔首，转身上了马车。

    车夫扬鞭驾马，随从与寒锋带领的护卫随侍左右，而叶奕风安排的影卫则在暗中一路跟随。待马车消失在街头转角处，叶奕风看向一身青衣的秦溪，神情如常道：“今日皇后在宫中设宴，我送你入宫吧，别误了时辰。”

    醉翁之意不在酒，皇后此举究竟意欲为何他们都不知晓。秦相在离京之前已经交待秦溪，无论皇后是刁难也好，还是借机讽刺挖苦也罢，都让秦溪务必隐忍，切不可在皇后面前逞强，如此才能独善其中不被责罚。历经过昨日比武一事，秦相已揣测不到帝心，朱玉恒的喜怒无常让秦相隐隐有不好的预感，他只能一再嘱咐秦溪，日后必定要谦逊谨慎，切不可逞强争胜。

    芸姨娘之前几次要与秦溪亲近，却都被秦溪借口婉拒，如今契机正适，她便关切地说：“叶将军说得是，今日皇后宫中设宴，三小姐若是误了时辰就不好了，三小姐快入宫吧，我吩咐下去，让人做好三小姐喜欢的点心等你回来。”

    她的热络并未让秦溪同样待之，她仍是一副清漠意味，颔着道：“府中就有劳芸姨娘了，奕风，咱们入宫吧，红玉水兰与我一同入宫，水桃留在府中帮衬着芸姨娘。”在她身后而立的三个丫头齐齐应声，随即也与秦溪入轿辇之中往琉璃红瓦的皇宫而去。

    皇后在栖霞殿设宴，此乃后宫禁地，没有皇上准许，如叶奕风这般的外臣不能随意入内，叶奕风送秦溪至宫门前，嘱咐道：“我去见皇上，待皇后宴会结束后我便在此等你。”看向秦溪身侧的红玉和水兰，他又说：“你们要好生照顾三小姐，仔细着点儿，恪守宫中规矩便会无碍了。”

    “奴婢明白。”水兰和红玉齐齐道。

    秦溪却是清浅一笑，“今日只是寻常的宴席，出不了什么事儿，你放心去皇上那儿吧。”

    叶奕风并未说什么，只是微微颔首，看着她们转身入了宫门，直到她们的身影已经消失不见了，他仍然是站立在那儿，仿佛在守护一般。七夜一路看着他小心谨慎的模样，一直都无话，直到此时，才

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