端午节，收麦忙，家家户户上麦场。

    靖康三年的端午节，对护民军辖制下的农户是幸福的。渡河南下的金狗大军要么被护民军消灭，要么被逐出了中原，再也不用担心金狗的铁蹄。而去冬种下的麦子在经过数月的生长之后，终于由青变黄，金灿灿的麦穗摇曳在南风之中，等待着镰刀的收割。

    收麦季节极为繁重，必须趁着响晴天气把麦子割倒。要不然一场连阴雨下来，可能麦子就会在麦穗上发芽。所有的农户根本来不及过端午，草草饮上一碗雄黄酒，戴着草帽，拿着镰刀，扁担，披星戴月地赶到农田里割麦。虽然很多农户并没有自己的土地，他们辛苦打下来的麦子要把三分之一交给主家，但所有的农户已经心满意足。

    要知道应天府以前的地租可是主七佃三。打下来的粮食，要把七成交给主家。去冬种麦前，由黄纵和李八少牵头，应天徐州曹州三地的乡老和地主齐聚应天府开了一个会，必须把地租减到三成。若有不愿降地租的，则由护民军出面把土地买下，分给所在村的百姓。虽然很多地主不想同意，但在护民军明晃晃的刀枪之下，还是不得不签订了新的租地合约。李八少在会议结束时，曾苦口婆心地说了一句。“我们这些富人不缺粮食，少了那四成粮食，照样可以锦衣玉食。但农户们多了那四成粮食，就会安居乐业，熄了做流民流贼的心思。最终获利的是我们所有人。”

    这大半年来，看到其他地方的富人乡绅拖家带口极为狼狈地赶到应天避难，应天府的地主们才算感受到了自己的幸运。而农户们对护民军更是感恩戴德。家家户户都供了李八少的长生牌位。在农民心中，李八少的地位至少和岳飞并列。

    收割麦子的应天农户们累并快乐着。但是被金兵肆虐过的地方，所有的农户正准备弃家离村，加入流民大潮，去有粮可吃的地方乞活了。

    “乡亲们，咱们这地方被金狗抢掠了一回，又被土匪们抢了三次，田地荒了一冬，如今眼看到了麦收季节，我们却一颗粮食也不得入仓。想想我们一个春天饿死了多少老人和孩子。我们不能再呆在村中坐以待毙了。我们必须去逃荒，去乞活。”

    京东西路郓州附近的一个村庄，一个头裹红巾，身穿红衣的青年正在鼓动村中百姓。在他面前的百姓全是一脸菜色，眼神灰暗。这青年的话说到了百姓的心坎里。半碗粮半碗糠的撑到了麦收季节，却没有任何麦子可收。家中的存粮已经消耗殆尽，就算夏天野菜繁多，但光吃野菜却是活不了多久的。他们真的没有别的选择了，只能冒险乞活。看到群众的眼神活泛起来，一个中年农夫站了起来，开口问道，“如今天下大乱，哪一路都是兵连祸结。我们又能到哪里去乞活呢？”

    青年用手一指应天府方向，大声说道，“当然是应天府！据去过应天府的人说，应天府的老百姓粮食多得吃不完，一天都吃四顿饭。我们就去应天府乞活。若是应天百姓肯给我们一口饭吃便罢，要不然，那就杀他娘的，抢他娘的。”

    一听要去应天府乞活，刚才还跃跃欲试的农户们顿时又冷静了下来。应天府可是护民军的地盘，是岳飞岳大帅的根基之地，那是铜墙铁壁的存在。金狗四太子率领数万铁骑，突入应天不过数十里，就被打得丢盔弃甲。他们这些农户又岂敢和护民军作对！岳大帅可是天上星宿下凡，身高十丈，手中大枪就有上百米长，几万农户不够岳大帅一人杀的。又是那个中年农夫把农户们的担忧说了出来。

    “应天府可是护民军的地盘。我们这些手无寸铁的百姓，岂能抵得住岳大帅的铁枪呢？此路恐怕不通。”

    红衣青年胸有成竹地说道，“我们又不是去做强盗的。我们只是去乞活的，只求应天百姓可怜可怜咱们，赏咱们一口饭吃。咱们不过几百农夫，能吃得了他们多少东西？岳大帅爱民如子，只要咱

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