村口，例行巡逻的壮丁和闻讯赶来的族长都被皮鞭毒辣地撕咬着。 壮丁手里的纸罩蜡烛灯已经摔在地上点燃了，将漆黑一团的村口，照耀得瞬间明亮了许多。

    “说！到底有没有？”一名骑兵官差挥舞着皮鞭，毒蛇吐信般上下翻飞。

    “没有，真的没有！”族长倔强地挺直了腰杆儿，花白的胡子猎猎舞蹈，寒风随着鞭稍的呼啸声更加凛冽。

    “死不悔改的老棺材瓤子！”官差跳下了马，一把抓住老族长的胸膛，左右开弓，狠狠地扇了他几个耳光：“到底有没有？”

    “官爷！你们到底是官还是匪？”老族长愤怒地耿直了脖子：“没有就是没有！真的没有！”

    “嘿嘿嘿。”另一个官差走过来，在老族长的脸颊上用马鞭轻轻地搔着：“老太爷，明明有人见那辆马车走来了这一条道儿，在前面岔路口拐到了这儿，你怎么说没有啊？老太爷，您要是欺哄官府，包庇钦犯，可是抄家灭族的大罪啊！”

    老族长顿时一惊，怯怯地看着官差：“什么？钦犯？”

    “嗯，钦犯！要不，我的这位兄弟也不会这么脾气不好！”拿马鞭的官差迅速将马鞭挪开了，脸上绽开了更多的笑容：“老太爷，说了，是功劳，包庇是死罪。”

    “我？”

    族长正要说话，两个边上被推搡的壮丁满脸鼻血，“爷，大爷，我们村”

    “喂，官爷，您来，我说！”族长急忙拦截了两个壮丁的话。

    “那你说。”官差警惕着。

    “进了我们村，讨了热水喝，用铜板买了几个冷馒头，然后往北面的小路走了！”老族长不慌不忙地说。

    “真的？”一个官差再次扬起了马鞭。

    “住手！”从官差的骑兵队伍里，忽然涌起了几枚火把，随即，一个官差撞到了人群前面，其余的人一见，赶紧下马：“大人！”

    帝皇派武士铁良目光冷峻地盯着人群看了看，声色俱厉：“你们打了百姓？谁让你们打的？你们知道不知道百姓是什么？嗯？”

    所有的官差面面相觑，肇事的几个急忙朝人群里退缩。

    铁良下了马，亲自将被推倒的两名村中壮丁搀扶起来，他的脸上，满是歉意，然后面对族长一拱手：“老爷子，对不住，我手下这帮人没管教好，伤者您了！”

    老族长急忙也拱手：“官爷莫说，其实，诸位官爷也是办差心急，小老儿不敢计较的！”

    “来人！”

    “喳！”

    “拿十两银子给老爷子赔罪！还有你们，过来，谁动手的都给老爷子磕头！三个响头！”

    “喳！”

    将十两银子亲自捧着塞到了老族长的手里，又监督着四名官差给他磕完头，铁良才将打手一挥：“按照老爷子说的方向，我们追！”

    清廷的官差数十人，在烈烈的火焰飘忽中，指示着战马的方向，脱离了村口，向着北面道路穷追而去，很快，就没有了马蹄声和火光。

    “老爷子！多谢您了！”李磐非常感动，上前一把抓住老人家的手，单膝跪了。

    “别别别，孩子，犯不上！”老人家生拉硬拽，将李磐托了起来，胳膊上举的力量之大，远远超出了他的预料。

    李磐敏锐地感到，这性格耿介坚韧的老人，一定大有来历。

    “老人家，您其实也不必隐瞒，我们大不了从村后面逃跑就是了。”李磐是被老族长派遣的巡逻壮丁告知的，不过，李磐没有逃走，而是想出来看看，到底是那一路追兵，目标方向如此准确。刘之舞不仅是降头师，也会些旁门左道的武功，所以，两人一商量，不仅没有按照族长和壮丁的意思，反而冲出了庭院，来到了村口的黑暗处窥探。

    如果不是铁良的出

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