西北剿匪之战进行地如火如荼。

    五个第一次上战场的年轻人毫无畏惧，行事果决干脆，有勇有谋，自打到达西北之地，便与当地驻扎军队相互配合，行兵布阵，数次率兵与匪贼正面交锋，屡战屡胜，打得匪贼连连败退，仅在一月多的时间里，便夺回了被匪贼占领的城镇，只需再打下匪贼大本营，将匪贼全数剿灭，便能完胜而归。

    早朝之际，听着一次次从西北传来的捷报，永成帝龙心大悦，直夸江山代有人才出，并许诺五人战胜归来之际，便是大加封赏之时。

    齐恺可谓大大的涨了面子，心中骄傲非常，最主要的是大大松了口气。

    如此情况，即便没有封赏，知晓自家两个小子不仅活的好好的，还能为国争光，他也就心满意足了。是以在永成帝对陆方伯与齐匀柯大加赞赏时，他还有心思说几句谦虚话。

    西北与西南同是贫瘠之地，唯一不同的便是西北处在边境地区，而西北悍匪的老窝，就在边境交界处。

    有了一个好的开始，所有人都以为会有一个好的结尾，然而，在所有人以为陆方伯一行人能一鼓作气拿下贼窝之际，西北传来了第一次战败的讯息。

    人有失足，马有失蹄，这一次的战败众人虽诧异，却也并未放在心上，依旧满怀信心，相信军队很快便能剿灭匪贼，战胜归来。

    当第三次战败的消息送到宋祁书桌上，宋祁知晓真正的战争要打响了。

    西北之境，边境之地，匪贼作乱，若说其中没有别国的阴谋，宋祁不会信。

    势如破竹的局势，近在眼前的胜利。却在匪贼节节败退，战力所剩无几之时出现颠覆之象，这便是最好的证明。

    这一场战注定要拖成一场硬战。

    望着渐渐燃烧起来的战报，宋祁眼中冰封万里。

    转眼又是一月，朝中也一月未曾听到战报，永成帝几次问起，宋祁的回应都是：无甚大事。一切顺利。有他这句话。朝中大臣惶惶不安的心总是安心不少，没有人怀疑逸亲王刻意对战报扣了下来，隐而不报。

    当永成十七年的第一场雪下下来时，宋祁看到了西北第五次传来的战报。

    胡蒙山一战。我军大败。

    短短的九个字，将严峻境况道尽，让人不由皱紧眉头。

    宋祁将战报扔到周胜怀里，沉声道：“周大人如何看。”

    周胜接住战报的折子，打开细细看过后，眉宇间染上了凝重，斟酌过后，他拱手恳求道：“臣恳请王爷下令，派遣援兵。令西北各府州全速调送粮草军需支援。以助诸将领抵抗匪贼。”

    此时此刻，周胜也不敢再坚持己见了。单是匪贼还好说，如今他已隐隐猜到此事与边境之国有关联，若再不支援，怕是几个年轻人就要有去无回了。而一旦齐匀柯与陆方伯几人有个好歹。他便就要成了齐，赵，高三家的仇人了。

    宋祁翘起嘴角，食指与中指轻敲桌面，笑道：“周大人，本王以为，时机未到。”

    周胜心口一紧，双眉紧皱，抬眼望了太师椅上姿态慵懒优雅的宋祁一眼，带着些压抑的急躁，冲口而出道：“臣不解！”

    如今已到危难之际，若还未到时机，莫非要等全军覆没才算到了时机？

    宋祁抬手虚压，不疾不徐笑道：“周大人稍安勿躁。”

    周胜只得压住心中的焦虑担忧，躬身垂首道：“臣失态了。”

    宋祁弯唇一笑，将桌上的貔貅镇纸拿在手中把玩，冰凉的触感让他微不可查地皱了皱眉头，顿了顿，他轻声道：“周大人，不管你是否相信，本王是坚信陆方伯几人能克服此次凶险，凯旋而归的。是以支援之事，本王不会应允。”

    “王爷！此举不妥啊！”周胜冲口而出，面上满是震惊激动之色

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