望儿早上一睁眼，见隔扇上的青纱里红光彤彤的，还以为是自己起晚了，是太阳照的——然而一看墙角的更漏，也不过卯末而已。一她打个哈欠，拢着衣襟坐起来，扶着落地罩往里头一看，见帘子没放下来，寄柔在床上拥被坐着，凝固的蜡油，如泪水般在桌上积满了一小滩。

    “姑娘？”望儿叫了一声，看见寄柔眼下隐隐的乌青，吓了一跳，“你这一晚都没睡呀？”

    寄柔没有回答，只吩咐道：“你现在出门，叫人传信去给庄子上的端姑，我有急事要找她。”

    “现在就去？”

    “现在就去。”寄柔沉思着，又补充了一句：“你回来的时候，去趟三爷院子里，替我问博山一句话——他自己知道我问的什么。”

    望儿“哦”一声，想要打听究竟，看寄柔那个神情，又不想跟她说话似的。于是草草地梳洗了，跑出门去找人传信。

    寄柔也不叫人，自己把衣裳一件件穿戴起来，坐在镜台前，仔细瞧了瞧自己的脸，把脂粉在眼下扑了厚厚的一层，直到那两片乌青都被遮盖了，坐了一阵，见外头已经红日漫天了，便往何氏的院子里来了。

    何氏因为要服侍婆母，又要照顾一双儿女，一早上也是忙得马不停蹄的。寄柔来的时候，她才侍候傅夫人用过饭，又盯着两个哥儿姐儿吃，那一张红木小炕几上，摆了三四样汤粥，七八样点心，又有新糟的瓜茄c小菜，摆的满满当当，地上两个乳母都垂手站着回话，说道昨天哥儿用了多少饭，认识了几个字，姐儿又是几点睡的云云。

    等了半晌，看着他们都吃好了，叫乳母领了出去，何氏才吁口气，命人把梢间里坐着吃茶的柔姑娘请进来。“叫你久等了。我也是怕你嫌他们聒噪，因此叫你先在隔壁等着，不然真能把你烦死。”何氏用帕子按了按鬓间沁出来的细汗，抱歉地说道，又玩笑着问：“你可是‘无事不登三宝殿’呀！今天是为的什么呢？”

    “也不为什么。”寄柔说道，在何氏对面坐了下来，用削葱般的指头点了点桌上扔的一个小布老虎，便是会心的一笑，“秀姐姐家去有两个多月了，倒挺想她的，也不知道她近来过得好不好。”

    何氏笑了，无限感慨似的说：“在自己家，总是好的。”

    “最近她也没捎信来吗？”

    “没有呢。”何氏道，“兴许是刚家去，忙得很。”

    寄柔点了点头，也不追问，把怀里的一封信放在桌上，笑着说道：“我昨夜里，辗转难眠的，想起了秀姐姐，因此写了一封信给她。烦请嫂子替我把这封信捎到钱塘去。”

    “就这么点事也值得你亲自跑一趟？”何氏很爽快地答应了，叫了一个丫头进来把信给她，“去找门房的吴大叔，让他给送到驿站去。”

    寄柔眼睛看着那丫头的影子消失在门外，感激地一笑，立起身来，说：“谢嫂子了，改天再来和你说话。”便告辞了。

    慢慢走回花园里时，寄柔在围墙根下驻足了片刻。她记得，墙这边也有一个梯子的，承钰每回溜回府里，都是在那头叫一声，小厮就把梯子架起来，叫他顺着爬下来。然而自她搬来后，承钰翻墙的机会就少了，那一架梯子孤零零地躺在草丛里，被掩盖了，等闲也发现不了。

    无论何等的高门宅第，权势煊赫，都有偃旗息鼓的那一天，徐家的路要走到头了吗？寄柔放眼从那一片如镜面般的湖水上看过去，忽然想起她自真定城离家的那一晚，冯夫人立在冯府后门的巷子里，那一张苍白如雪的脸，在月光下，距离自己越来越远了，唯有马车的轮子，在“骨碌碌”地转着。目送着自己远去的母亲，心里该是多么的绝望无助？以至于她那一道柔弱的影子，如一道轻烟般，在夜色里消散而去。

    寄柔这么想着，往回走的步子，就快了一些，脸上带

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