贾政少不得去贾母前请安告辞，又把宝玉叫来，着实训斥了一番。遂又把宝玉的跟班小厮李贵c茗烟等人叫来跪着，且放了狠话，说宝玉再出什么乱子，等回来首先便要找他们说话。众人吓得冷汗直冒，大气不敢出，只磕头发誓。

    冬月初五日，朔风凌厉，大雪初霁，贾政拜别了贾母，辞了众人，领着赖大等几个家仆和四五个小厮登船而去。众人送至岸边，洒了几滴泪，望着贾政的船远去，方回府里来不提。

    宝玉回至怡红院，心里便不大畅快，众人问他，他只叹气，也不回答，独自发了一会儿呆，便上床去假装睡了。袭人等都正自纳闷，芳官却兴冲冲的跑了进来，便来向五儿要东西。

    袭人诧异道：“你怎么这会子跑了来，别叫那边的人看见，回头说你，连累我们也有不是”。

    芳官听了此言，立时便蔫了。宝玉早在里面听见，便又出来笑道：“你怎么来了，你师傅呢，她可还打你？”。

    芳官见宝玉出来，如同得了救星一般，便连忙笑道：“那歪突刺和地藏庵的过那边要月钱灯油去了，我和蕊官藕官得空便溜了进来，在那边小山上堆雪人呢，水晶一般，可巧差了些东西做雪人的眼睛鼻子，来向五儿姐姐找些玩意去。她们两还在那里等着呢”。

    宝玉一听此言，那里还等得，便自己去那妆奁盒子内翻了些钗鬟并两颗珠子，笑着便和芳官出来。才走至门外，便又折了回来。袭人忙拿了一件斗篷大氅出来给宝玉道：“外面天冷，怎么说走便走，快把这大氅披上”。

    宝玉见是那雀金裘，顿时便道：“怎么把它拿了出来，快好好放回去吧。只把那鸭绒和昭君貂裘的拿来便罢”。

    袭人道：“这原是晴雯留下的针线，你不穿它便也罢了。怎么这会子你一个人却要拿了两件去作什么”。

    麝月在里面便笑道：“那边山上水晶美人冷着呢，宝二爷岂不又要心疼”。

    宝玉只红了脸，却笑着不语。芳官便也只在外面笑催宝玉。

    袭人听了这话，顿时心里便不自在，却只得回去拿了来道：“你对那些没要紧的倒是上心，我们这些大活人却难入你的眼。几时我真死了，倒也眼不见为净”。

    宝玉便道：“明儿我便又要去入学，受那些闲气，猜那闷葫芦。好不容易今儿芳官她们来了，还不允许我和她们去玩一遭儿”。说完，便扭头出来，和芳官笑着走了。

    袭人站在门口，只是叹气，又连声嘱咐道：“别玩太久了，明儿还得去学里，小心太太那边来人问”。

    话音刚落，宝玉和芳官早出了怡红院，说笑着一径去了。

    袭人只得回房里来收拾宝玉去家学里的一应大小东西，又命五儿去准备些小手炉的碳来备着，又嘱咐麝月到时候便去寻宝玉回来，别让他在外面玩得久了，自己便出得怡红院，往王夫人这边来回话。

    袭人来至荣府王夫人处，听见宝钗和薛姨妈也在里面和王夫人说话，隐约似乎有哭泣之声，又见彩霞在门口外面的廊下向她使眼色摇手，便站住了脚。一会儿的工夫，却见周瑞家的急匆匆赶了来，袭人忙问了好，周瑞家的忙也点头笑笑，便过去了。

    彩霞忙在外面道：“周瑞家的来了”。

    只听得里面止了哭声，半晌方道了声：“进来”。

    周瑞家的进来，请安问了好，便道：“我已经和我女婿说了，他说这事虽有些难办，但也不是没门路，那雨村原和他相识的，只是要狠花些银子，而且办得好办不好还不好说，这会子比不得往几年，风声都紧了，况又是在天子脚下，弄不好怕要担些干系。我又和他说了，这原本是咱们府里的事，只是府里的人不好亲自出面，才吩咐了咱们的，这原是老爷太太看得起咱们，况且咱们又都是受府里福荫的，咱们

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