却说那人半睡半醒之间听得一声猫叫,吓得跌翻在地。正在魂不附体之时,就听屋里传来大小姐傅月明的哭喊之声。

    此人心头一惊,暗道：莫非太太的病又重了？方才那一声猫叫,竟是那猫妖又来为恶么？难道连那道婆的符也压不住它么？那等它害死了太太，会不会又迁怒旁人？想至此处,她身上不禁打了个寒战,连念了几声佛号，方才快步往院里去。

    才走至阶下,上房里的丫头宝珠走了出来，一脸焦急之色,说道：“嫂子快去寻老爷，太太的病又发起来了,怕是有些不好了！”那人暗道了一声果然,慌忙转身去了，一路跌跌撞撞，险不把鞋子也磕掉了。

    宝珠传了消息，又走回屋内。冬梅才起身，披着衣裳自炕上下来，揉着眼睛问道：“这一大早的，姑娘倒哭什么？”宝珠望着她，说道：“姐姐这一夜倒是好睡！太太夜里又发起病来了！姑娘连着叫了姐姐好几声，姐姐就是醒不过来。没奈何，都是我起来烧的水。”

    冬梅听了这话，脸上不觉红了一片，又恼又羞，张口斥道：“小蹄子，买你进来就是为了伺候，主子多使唤两下又怎样，就有这许多说的？！”宝珠将嘴一撇，说道：“姐姐这话该和姑娘说去，姑娘昨晚上口口声声只要你哩。”

    冬梅心里不禁一阵得意，只道这屋中如今乱了章法，夏荷跟了姑太太出去，傅月明身边并没个臂膀，桃红年龄虽大，却是个老实不堪用的，宝珠和小玉年纪又甚小，只是混充数不济事罢了，万事还得倚仗自己，便说道：“你知道这些道理就好，不要怨我平日里说你，也该学学怎么服侍人。”嘴里说着，便迈步进屋。

    走进上房，却见床上纱帐半垂，傅月明正趴在床边，哀哭连连，不住的轻声唤着太太。

    冬梅轻步上前，先换了一声：“姑娘。”又朝床上望去，只见陈杏娘僵卧被内，唇焦面白，双目紧闭，半点气息也无。不觉又道：“这才一夜的功夫，太太怎么又病的如此沉重？”说着，便扶着傅月明的肩膀起来，连连劝道：“姑娘还是仔细身子，哭坏了自己身子，既于事无补，也叫老爷心焦。”傅月明倚着她站起身，拿着帕子不住的抹泪，一声儿也不言语。

    冬梅想及昨夜自己睡的沉熟，不由面上有些过意不去，遂拿言语遮掩道：“姑娘昨儿夜里那般忙碌，怎么也不叫我一声。宝珠年纪终是太小，顶不得事。”傅月明这才说道：“昨夜里，我原是要叫你起来的。但瞧你睡的那样熟，白日里又是辛苦了一日，委实不忍心，就罢了。横竖只是烧汤烧水的差事，宝珠一个也尽够了，便没喊你。”说着，略停了停，又问道：“宝珠那蹄子呢？我叫她去传信儿，她可去了？”冬梅连忙说道：“姑娘才吩咐下，她就去传话了。门口守夜的来昌媳妇子，已经去后头寻老爷去了。”

    傅月明微微颔首，又抽泣了两声，向她说道：“这些日子倒也难为你，既要看顾二妹妹，又要来服侍太太，委实辛苦了。只是家里如今正逢多事时节，这些房里的丫头，略大些的如绿柳c夏荷，都出去了，桃红又是个老实的，剩下这些小的，又不顶事，说不得，只好委屈你罢了。待熬过这几日，我必定好生谢你，就是老爷太太，自也将你这段好处看在眼里。”

    那冬梅受宠若惊，连忙说道：“姑娘说哪里话，这些都是做丫头的分内之事。姑娘这般言重，倒是折煞我了。”傅月明又说道：“我才想起来，这边乱成这样，二妹妹那边想必也无人照看。她身子近来一直不好，屋里又只兰芝一个小丫头，你去瞧瞧罢。若得她无事，就再回来。若是她也有什么不好，你就看顾着她些。”

    冬梅闻说，心里欲待要去，面上挪不开，又不好开头，只是低头立着。

    傅月明又说道：“这边已是这样了，若无个施救之法，人便是再多也无用，你先去罢。老爷来时

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