小玉见她如此伤怀,饶是平日里那等伶牙俐齿，这关头上却也不知说什么为好,隔了半日方才拿话开解道：“姑娘也不必这般,太太这病虽瞧着厉害，好在大夫也来开过药了。太太历来吃顾大夫的药都很有些效验,想必这次也能药到病除。姑娘也不要太过忧虑,弄坏了自己身子,又叫老爷烦心。太太如今不好,姑娘又没个得力的兄弟姊妹帮衬，老爷忙着外头的生意,一时顾不过来，这家中的事都指望着姑娘。姑娘还要保重身子才是。”

    傅月明点了点头,低声道：“让你担忧了，我心里明白，也自有分寸。”小玉听了这话，不好接口，只是又说道：“姑娘一日没吃什么了，还是喝点甜汤罢，仔细淘漉坏了身子。”傅月明总无胃口，但看小玉担忧不已，也不好执意推脱，便点了点头。小玉把甜汤盏子端来，她吃了两口就罢了。

    渐渐夜深，陈杏娘在床上已睡熟了，倒再没什么动静。宝珠年小，白日里见了主母那癫狂之态，又被吓着了，总不肯进来。傅月明倒也不相强，只叫她在外间守着廊下的炉子。

    又过片刻，管家媳妇带了几个人过来。傅月明知她们来回报事宜，怕吵了母亲，便叫她们在院里等着，她自家走到廊上问话。

    管家媳妇先问了太太安好，又说道：“各处的门都锁了，大门也下了钥了。上房外头，我放了蕙香和芸香两个上夜，姑娘安心。”傅月明点了点头，沉声道：“你传话下去，多派些人手，守好各处的门户，厨房里的灶火也着人看好，不许人耍钱吃酒，让我查出来，一总交予老爷发落。如今太太病的沉重，大家便辛苦些罢。待太太好了时，老爷太太自有赏谢。”

    那媳妇连忙赔笑说道：“这都是小的份内事宜，敢说辛苦不辛苦？天不早了，姑娘劳累了一日，早些睡下罢。叫丫头们仔细屋里的灯烛，外头有人，若是晚上有事，只管喊她们进来。”傅月明微微一笑，说道：“倒是多劳嫂子费心了，现下冬梅去了二姑娘屋里，小玉和宝珠两个年纪太小，逢上事便手软，不济事的。桃红又要与我守着屋子，上房里缺人手。”那媳妇又客气了几句，便说要去巡察上夜，出门去了。

    打发了这群人去，傅月明转回屋内，才踏进明间就见宝珠在炕沿上坐着，低着头扯着衣摆，一声儿也不言语。傅月明怜她年幼胆小，温言抚慰道：“太太就是病了，并没怎样，你不要害怕。晚上还和你小玉姐姐在外间炕上睡罢。”

    宝珠听了这话，只是默不作声，好半日才抬头说道：“姑娘，太太是不是叫什么脏东西缠上了？”傅月明心头微震，当即低声斥道：“胡说些什么，还不快住嘴！”宝珠却自顾自说道：“早先我在家时，隔壁住着位大娘，一夜间忽然就发了疯病，癫起来与太太一般，大夫来吃了药也不中用。后来还是村子里的一位婆婆，给吃了朱砂，又烧了符水灌下去，睡了两日就好了。我听村里的老人们说，那大娘是叫狐狸给迷了。”

    她说完这话，似是想起往昔的旧事，不觉身上打了个寒噤。

    便在此时，屋外廊上忽然出来啪嚓一声巨响，宝珠登时怪叫起来。傅月明定了定神，低声喝止了宝珠，壮着胆子走到廊上去看。却见屋外四下空无一人，一盆茶花翻倒在地，栽花的瓦盆已摔得四分五裂，泥土滚得满地皆是。

    屋里出了这样的动静，顿时那两个上夜的女人便进来问何事。傅月明便说道：“许是野猫子进来，把花盆撞倒了，并没别事。”芸香咕哝了一句：“这家里又没人养猫，倒是哪里来的野猫。”倒也没再说别的，同蕙香将地方收拾干净，便又出去了。

    傅月明强稳了心神，又走回屋里，向着宝珠说道：“你瞧，不过是猫把花盆撞翻了罢了，哪里有什么？！就唬得这个腔了！太太还病着，你就大呼小叫起来，若是把太太惊着了，病的越发重了可怎么好？”宝珠只

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