田姨娘被一众仆妇制住,仍是向着傅月明怒目而视，嘴里不干不净的骂着什么。众家人仆妇听她骂的实在不堪，便有人拿了块手巾塞进她口中。

    傅月明扶着墙壁，咳了半日,方才渐渐回转过来，有人端了热茶来,与她润了喉。她吃了两口,方才向陈杏娘说道：“女儿一时嘴快，倒惹出这桩事端来。田姨娘也是心疼妹妹的缘故，母亲不要责怪于她。”陈杏娘心里深恶田姨娘,又疼惜女儿,不禁说道：“你还替她说话呢？她要掐死你呢！快叫娘瞧瞧，有没有怎么样？伤着喉咙没有？”傅月明摇了摇头，低低问道：“好端端的，薇仙妹妹怎么会忽然上吊？”陈杏娘皱眉道：“我也不知，一早起来就听底下闹哄哄的来报，我就赶来瞧了。还不及问话。”

    傅月明又问道：“父亲就要回来了，这事儿须得仔细料理呢。母亲可打发人请仵作去了？”陈杏娘反问道：“请仵作干什么？”傅月明微微一怔，陈杏娘又说道：“薇仙又没死，只是一时闭了气而已，我已叫人请大夫去了，就来也。”

    傅月明闻说，抬眼扫了田姨娘一眼，却见她面上已然退了方才的盛怒神色，却带了一丝仓惶，不觉冷冷一笑。心里念头微转，便向陈杏娘说道：“母亲，薇仙纵然有错，到底也是咱们家的二姑娘，她如今这幅模样，让外人瞧见，咱们面上不好看。”

    陈杏娘微顿了顿，便向外头吩咐道：“来两个人，取张春凳过来，把二姑娘送回房去。”又叫素日里服侍傅薇仙的丫头兰芝与她换衣裳，便令来升媳妇将众人都撵散了。她便带着傅月明往宁馨堂去。傅月明临走时想了想，另吩咐两个媳妇将她捆了，关在柴房里，留芸香看管。待都妥当了，她方才离去。

    行至宁馨堂，众媳妇七手八脚将傅薇仙送进里屋，她的丫头兰芝进去与她换衣裳。陈杏娘便同傅月明在外堂上坐了，传了素日里与她母女送饭的莲香过来问话。

    莲香上来，垂首在堂上立了。陈杏娘性子急躁，冲口便问道：“这是怎么回事？！没头没脑的，二姑娘为什么要去上吊？！”傅月明听了母亲的问话，便觉不妥，在旁开口道：“这几日你去瞧二姑娘，可见她有什么不对的地方么？有说什么话？”莲香回道：“起初几日，二姑娘同田姨娘都还好好的，送去的饭菜也都吃了。可自打三天前起，二姑娘便吃不下饭去，每每小的去收拾，饭还都剩个大半碗。小的以为二姑娘病了，还特特问过要不要禀告了太太请大夫来瞧。二姑娘倒说不用。今儿一早上，小的又去送饭，开了门就见二姑娘吊在梁上，小的吓坏了，连忙喊人放了二姑娘下来，才报与太太。”她自是不说这几日里，如何奚落嘲讽傅薇仙母女，田姨娘几度与她口角之事。

    傅月明听毕，浅浅一笑，打发了莲香下去，向着陈杏娘说道：“母亲，你说，薇仙被关起来也很有几日了，怎么早不上吊，晚不上吊，偏赶着父亲回来之前去上吊呢？她若是意志消沉，没胃口吃饭，也该早早就发作起来才是。”陈杏娘听了她这番言语，当即问道：“你是说，她赶着老爷回来之前，唱了这出苦肉计？”傅月明微笑颔首道：“大约如此。她是想激起老爷的怜惜，好相救田姨娘。”说毕，又故意叹道：“虽则她未必有什么歪心，然而如此作为，难保不让人说母亲苛待于她。傅家正房娘子容不下庶女，竟把个好好儿的姑娘逼得上吊，这名声可不大好听。到底是薇仙年纪小，想不了这么周全，也是她们母女连心的缘故。”

    陈杏娘听了，一字儿不发，半日方才冷笑道：“素日里我那样待她，虽说她吃穿用度比你略差些，可我与老爷也是实心的疼她，并不曾半点亏欠她的。到头来，竟落得她这样回报！当真是，众生好度人难度，隔层肚皮隔层山！”

    傅月明听了这话，也不敢接口。正逢此时，外头小厮进来回报道：“宋大夫到了。”傅月明听闻，

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