堂上众人闻言,皆大吃一惊,陈杏娘更问道，“什么人要毒害你，你那孩子不是我家老爷的，你却为何认作我家，你且仔细讲明白了,”兰香抽抽噎噎,打眼在堂上转了一遭,又低了头，不讲话。

    陈杏娘性子急躁，走下堂来，当面问道,“你快些讲清楚了，不然我将你送到官府去！”兰香兀自不敢言语，只垂头哭泣。傅月明走上前来，先对陈杏娘道：“母亲先不要急躁，想必是有什么人要害兰香，她心里害怕。”又向着兰香温言抚慰道：“你安心，有太太在这里，没人敢害你。你且把话仔细讲明白了，太太自会给你个公道。你若只管这般吞吞吐吐的，我们是不好放你走的。”

    兰香听了，心里思忖再三，方才泣道：“我便说了，还望太太不要见恼。这孩子，并不是老爷的。去年腊月里，府里摆宴，招待宾客。我奉太太吩咐，到宴上去抱壶斟酒。待酒席吃到一半，我下来往后头去净手，不合就在园里撞见一位老爷。那人吃得半醉，眼见四下无人，将我拉到山洞子里，要同我干那不急的事。我心里又急又怕，待要喊叫。那人却说道：‘我是你家老爷特特儿请来的客，你老爷在我跟前还不敢大声说一句话呢。你不过是一个丫头，能怎样呢？你就是把人都嚷来，也不中用。’一面说着，就脱我的衣服。我羞怯难耐，又怕嚷来人丢了老爷太太的脸，只得不做声，依了他。落后，过得一月，我有些呕酸难受，经也停了，心里害怕不敢认作是孕事。恰巧太太房里丢了簪环，将我打发了出来。我在后巷刘婆子家住了半月，就被宋提刑家买了去。因怕被当家太太瞧出来，日常同旁的仆婢一般伺候干活，到后来肚腹渐渐大了，就拿布带缠着。”

    “这般挨到上个月，终是藏不住了，被宋家太太察觉，将我拿到房里去，跪在地上问了半日，就要打发我出门。然而我有了这肚子，哪户人家肯买呢？正在走投无路，傅二叔就找来，言说此事，教了我一套说辞，指鹿为马强认作是老爷的孩子。还说老爷如今没有孩儿，香火无继，必定会认下的。就把我带了出来，在他家里住了一月。前儿听闻老爷出了远门，傅二叔说是个空子，就带着我来了。”说着，便又抽噎起来。

    陈杏娘听得怒气满腹，指着她就骂道：“你这贱婢，在家里时，我们待你如何？！你如今倒听了外头人的言语，走来讹诈我们！世人都道众生好度人难度，当真是不错！”傅月明见她焦躁，连忙上前搀了，扶她回位上坐着，说道：“母亲先歇歇，吃口热茶定定心，待我去问她。”说毕，就命冬梅重新炖茶上来。

    傅薇仙在一旁坐着，眼见这般，心里只是狐疑不定，但觉今日之事同傅月明脱不了干系，却又说不出什么，当下只静观其变。

    傅月明安顿下母亲，重又走回来，向那兰香问道：“你说了这一通，到底没说明白，你那孩子究竟是谁的？”兰香说到此节，却似颇有顾忌，支吾着不敢言语，只说道：“太太姑娘放了小的去就是了，只顾问这个做什么？”傅月明笑道：“你既然招认了，这事儿可就成讹诈了，待老爷回来，势必要见官的。到了官府公堂之上，说不说可由不得你了。我劝你还是早些讲明白了，免得受些皮肉之苦。再者，你就是藏着掖着，那人也未必放的过你。”兰香听得‘那人’二字，身上不禁打了个寒颤，只得低声说道：“是宋提刑宋老爷。”

    众人闻言，皆是一怔，傅月明虽早有预料，但听她亲口说出，还是颇感意外。只听兰香又说道：“这孩子是宋老爷的，就是因听闻我被太太打发出门，宋老爷才买我过去的。又因宋家主母十分嫉妒，宋提刑也不敢明着收我，只趁着娘子不在时，才叫我到屋里去。我有了身孕，他也知道，只是不敢向娘子说。我也听闻以往有通房丫头，生了孩子被撵出去的，也不敢说。”

    傅月明听毕，又问道：“你才说这家里有人下药

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