季秋阳见他暴跳如雷，心中虽是惊异无比，面上却还是不动声色，亲手倒了盏茶，递与林常安，笑道：“这是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子尝尝，且消消这股火气。”林常安将茶盏朝地上一掼，只听“当啷”一声，碎瓷满地，热茶四溅。季秋阳也不着恼，仍是微笑道：“这可是景德镇出的上好的青花瓷，一只茶碗可值一两银子呢。林公子打碎了这一只，须得赔我。”

    林常安闻听此语，甚是气恼，张口说道：“季兄，我可是将你当做把兄弟来看成的。你却为何暗地里与我下绊子？”季秋阳不答话，只招了丫头进来扫了地，方才浅笑道：“林公子这话可就差了。林公子先前与在下说时，连这姑娘的名姓尚且不知，就是形容长相，也并没描摹清楚。在下怎知，这位姑娘恰恰就是林公子那日所见？林公子这番责难，来得好没道理。”

    林常安听说，心念微转，顿觉在理，便自愧失礼，连忙上前打躬作揖，皮脸笑着与季秋阳赔了不是。又将他扶到椅边坐下，他自家在下头站着，躬身问道：“烦请先生相告，这位姑娘是哪家女子，姓甚名谁，她父亲是谁。我打听了，好回去上告高堂，下聘求娶。”

    季秋阳面上浅笑，心中暗自计较道：我若不告与他，又或拿假话敷衍，未免显得不够磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世并非难事。倘或日后拆穿，我二人相见难免尴尬，也埋没了这段交情，反倒不美。不如我现下便告与他，顺水的人情，何乐而不为？他即便知道了，其实也未必能够如何。

    当下，他便笑道：“便是我近来新收的女学生，她姓傅，其父就是城里开兴发木材行c兴发杂货铺的傅员外。”林常安微微思索，当即说道：“可是号叫做沐槐的那个傅员外？讨了陈孝廉的女儿做妻室，膝下只得两个女儿，世人皆呼作傅绝户的傅沐槐？”季秋阳听了这番言语，心下微有不悦，面上还是笑道：“正是。”

    林常安得了消息，喜不自胜，只在屋里踱来踱去，抓耳挠腮，又不住自语道：“如此甚妙，她家乃一商贾门第，我若求娶，是必定肯的。她如今这个年岁，正是说亲的时候，我下手晚了，难免被人夺去。不成不成，我今日归家，就同母亲说去。”

    季秋阳在旁，冷眼看着他絮絮叨叨的说了半日，方才张口说道：“林公子，在下好心提点你一句。令尊令堂，只怕不会应允这门亲事。”林常安猛然回头，盯着季秋阳，问道：“为何？”

    季秋阳慢条斯理道：“公子府上乃是高门贵胄，世代为官，令尊虽见做这个知府，却是在吏部里放了明保的，升迁指日可待。公子以为，令尊会让一个商贾门第出身的女子进门做儿媳么？就往日，在下在贵府上任教时，曾数度听闻令尊与令堂谈及公子婚事，他二人皆要为公子聘一位名门淑女以为妻室。傅姑娘的家世，只怕难以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不愿与人做妾的。”

    林常安听了这话，心中思忖了片刻，又紧盯着季秋阳，不觉冷笑道：“季兄与我说这话，无非是叫我知难而退。莫非，季兄竟也对傅姑娘有意？看你二人在这里相会，又莫非你二人早定鸳盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也并非无耻小人。”季秋阳默然不语，良久方才说道：“实不相瞒，在下的确对傅姑娘倾慕已久。然而我二人并无什么终身之约，此乃我心中私事，与傅姑娘并没什么相干。林公子，切莫损了傅姑娘的清誉。”

    林常安听得呆若木鸡，半日忽然说道：“季兄，我委实不曾想到，你竟然是隋炀帝在世！”季秋阳颇为莫名，问道：“林公子何出此言？”林常安便指手画脚地说道：“季兄说于傅姑娘倾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事儿。那傅姑娘如今才多大，季兄初见她时，她必定还只是个女童。季兄竟能对一个女童心生爱慕，可不是隋炀帝么？[1]”

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