桂林地气暖，时近十二月，穿长衫c添一件薄薄絮丝绵背心已足够。

    顾桐和高他一头的柳珽并肩穿行在熙熙攘攘的街头，柳珽牵着高大神骏的马，身后随着十数个太平带来的军户，算是临时充当长随——随来的道爷们踊跃抢这个效力的机会，但顾桐被这时势弄得更有紧迫感，哪里舍得这些未来研究人员的时间低效率抛费？自然逼他们好好读书是正经。就算没有严谨的课本，再不济也可以研究几何机械制图c或者解方程啊！

    相比位于两广核心的梧州，桂林北边离湖广近，还有公元前214年秦始皇开凿的灵渠，沟通湘c漓二水后，船可以从桂林走湘江入长江，连接中原。地势要紧，加上一省的藩台c臬台c都司都驻在此城，自然气势不凡。

    桂林城以桂为名，虽花季已过c香味难寻，但街巷c人家处处遍植玉桂树，苍翠可爱。大的街口还常有一株成一林的高大榕树。街两边南国风味的骑楼c琳琅满目的店铺，各色逛街买卖的人们穿着倒有一半多是各色丝绢绸缎，色彩绚烂，跟玉山县城满眼路人穿衣青灰白相比，色彩反而比现代都市更花哨些。

    见顾桐兴致勃勃打量街衢，许是对“南连海域，北达中原”的重镇桂林感兴趣，柳珽帮着介绍道：“桂林自古繁华，开国之祖的侄孙封靖江王，藩国便在此。城内外有三处万年之久的陶墟，颇可一观。”

    顾桐点头，欣慰道：“看来蛮乱并不影响市面繁华。”

    没想到少年单薄的身躯中，跃动着时刻忧民生的心。柳珽愣一下，感慨道：“这等小打小闹，只是城外无钱的小民遭殃，桂林城坚河阔，何曾攻破过？”

    也是哦，在这时代，护城河搭配城墙，能带来实实在在的安全感。

    顾桐看够了热闹，二人重又赶路，边走边道：“都司发给师父的军报中，这次作乱是俍人垌主杨勇，和猺人寨主浪乞。这杨勇手下区区数百丁壮，但有贩卖红糖之利，占了漓江边有码头的好地盘；浪乞人手多一倍，却只能盘踞深山。前阵子杨勇截留了猺人的盐船，就打起来了”

    柳珽摇头道：“蛮人虽无知好斗，却不太轻易拦截人货船。此事蹊跷。”

    之前欧阳必进已经分析过，这场蛮乱来得太及时，但殷俊败仗之后，乱源c道理都已经不重要，唯一能搞定局势的，就是雷霆平定。

    顾桐叹口气，也不提那些龌龊事，只问道：“师兄此去都司选兵，不知可有腹稿？”

    正聊着，路过一个格外热闹的路口。被摩肩接踵的人流冲击，训练有素的军户立时上前保护住顾桐，也就没法好好说话。

    待过了路口就恢复正常，柳珽放慢脚步等顾桐追上来，笑道：“这里有骡马道直通盐街，故而人多车杂，最是纷乱。佛山那边熬的盐自西江逆流而上，到桂林换船或转卖，经灵渠北上湖广。洪武以来，湖广原先吃淮盐的长沙c宝庆c衡c永四府及郴c道二州，都改食粤盐，这里便日日喧闹不堪。”

    古代，盐就是妥妥的黄金资产，最硬的硬通货之一。

    顾桐虽然暗暗纳闷，广西北海有巨大的盐场，怎么还转卖佛山铁锅熬盐，但心有牵挂，这念头只一闪而过。

    两人沿着城墙边道路转过，恢复并肩走。路过按察使司衙门再前南行大街一里，弯过樵楼前的路又向西走，准备出宁远门。

    被继续追问挑兵之法，柳珽家学渊源，当然很清楚精兵的特征，这次全靠欧阳必进摆出提督身份发狠，邹胖子退让了，才轮到柳珽去桂林左右卫亲自选拔。但不知为何，面对“用兵如神”的顾桐，总觉得谈兵有那么些心虚。犹豫片刻，柳珽呵呵道：“我朝有‘兵样子’，身高c臂力c拉弓c刀法都有规定”

    顾桐正聚精会神听着，眼前突然出现一座神奇的城门：巨大榕树正跨在城

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