操舟昼夜不停顺流而下，顾桐从太平回梧州，不过四日光景。

    太平后所靠近丽江（不是云南的那个丽江），丽江与明江汇合后称左江，在南宁附近汇合右江之后称郁江，奔流到桂平城下注入浔江，直达梧州后与广西诸水汇合，一起东去广州入海。

    回梧州最重要的事，当然是跟欧阳必进通报沟通土地使用权的进展，用银子能砸出效率c以图明年开始赚出海量的银子，欧阳是大明官员之中数算第一，当然算得过这个账来，笑着应承第一年的用地银子他出，把糖墩千户找个繁华街区管治安，还拿一份钱粮，也就是了。

    而欧阳的工程师实力真不是盖的，才用了顾桐匆匆来回的半个月时间，就拿出一个巨大的惊喜：水力榨蔗机的木制雏形已经做得七七八八，下水试运行没问题，就可以命东莞铁匠来梧州开炉，打造钢质压榨辊c黄铜齿轮铰链的豪华版实用机器了。

    ——在炼钢炉正式投产之前，机器的成本都高得突破天际，也就是制糖这种几近奢侈品行业，且需要适应太平那种人力匮乏的实际情况，才用得起机械生产。

    顾桐走时，只跟师父聊了机器协助达到利润最大化的可能性：眼下，太平最多凑得出精壮男丁两千人，这点人力平时用来挖地c耕种还行，健妇老幼都能搭把手。到收获季节，这点人手只下地收割都捉襟见肘，而割下来的甘蔗不及时榨汁，堆几天糖就会发酵变质，必将影响糖的产量。唯一提升产量c快速堆起利润的方式，就是弄出机器来，搭配畜力运输，健妇就能在太平的河边操作机器榨汁。

    亲自走这一趟之后，顾桐建议，最好连榨红糖的作坊都直接放在太平，一来那里的俍人有熬糖的传统，弄得到人手的话，培训上岗比较容易。二来虽然水运成本低廉，可运送原材料甘蔗和运送成品白糖，成本差别还是相当大的。

    欧阳必进顿时听懂了顾桐计划的根本：“阿桐想在太平练兵？”

    顾桐苦笑道：“徒儿也想日日侍奉恩师膝下，尽一些孝心。但思来想去，两广最要紧的无非两件事。其一是捋顺官场人脉，想必对付那广东胡松c广西李香，恩师比徒儿高明得多；其二就是练兵一事有所建树，最好再顺手挣些剿匪c平乱的军功。”

    这次同去太平路上无聊，跟本地出身的高级军官沈希仪聊了许多，顾桐才知道，两广尤其是广西，安南挑衅在旁，俍c猺处处土司妄尊自大，只愁兵不够，不愁没仗打。只要强军在手，随时都有正经军功可以挣。

    顾桐想得比这个还要多，但路要一步一步走，饭要一口一口吃，说太多大话没意义，也就只跟欧阳必进商量眼前的事：“练兵最耗钱粮，徒儿既不放心地里种出金银的甘蔗地，又没其他人手可以抽出来练兵，想了一路，唯有亲自领着柳珽，在太平后所好生练兵，顺便也就看住种蔗了。”

    欧阳必进神色变幻，最后一声长叹：“为师这点俗务，耽搁了阿桐的举业，岂非为师之过？”

    最头痛的就是这八股文章，顾桐苦笑道：“徒儿文采匮乏，只怕寒窗日夜不缀，磨炼三年，也不一定就能稳稳中举，还不如在太平盯着该做的事，平时带窗课去好生做，农闲时节回来请益。”

    没说出来的真正想法，是顾桐不认为欧阳必进能很快返回中原。

    这个身体才十三岁，就算来年中举了，甚至连中进士，太小的年龄也不可能实职当官，不过是换成翰林苑里读书。左右是读书，还不如在广西守着欧阳必进，能对亲人帮得上忙不说，也能实实在在做点事情。

    对徒弟的诚挚心意，欧阳必进不由动容，自然更要坦然相告：“莫非我儿不知晓，我朝最重神童。十三岁之前中秀才c十六岁之前中举，考官乐见神童之誉，总爱把名次提高，日后受用无穷。若耽搁在这些俗务中，未免可惜

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