嘉靖二十五年，秋。

    八月十四日，夜半。

    顾桐习惯了纯粹依靠月光行走，缓缓站定在船舷，自江中客舟望出去，西江两岸或断或续的丘陵都只剩下黑乎乎轮廓，近处时而出现一丛竹林c斜入水老树的阴影，遮挡得远近都是黑却深浅不匀，再看不出白天多姿中带一些大自然威压的剥蚀c侵蚀地貌。

    已经靠近繁华城镇，树林中隐约挑出一角弯檐c半层小楼。而人烟辐辏最典型的标志，反而不是后世辉煌的灯火，而是随风不时浮动的浓郁桂花香。

    月华如练天如水。

    但靠近北回归线的南国，秋夜也没啥如水的寒意，月光清辉更不会带来凉浸浸的感觉，反而异常温暖，对顾桐来说，这时近中秋的午夜，最多也就是不热了而已——白天他还不敢到船舷来眺望两岸风景，这时节的太阳底下，还是火辣辣滴。

    素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。

    刚站定不久，顾桐正悠然心会这月华的妙处，就见明亮的月光映出一个黑色身影，轻捷地在旁边停下。能在夜深人静时，这么悄无声息随时靠近，显然是兢兢业业保镖了一路的方南。

    方南最大的优点，就是足够沉默。一个多月同行下来，百分之九十在船上，只大庾岭换水系走一小段山路，方南做到了几乎完美的保镖，无声无息却形影不离。习惯之后，顾桐做什么都很自在，也尊重他的风格，并不刻意寒暄什么。

    默默对方南一拱手，顾桐小声道歉：“都怪我，想到快要进梧州港，不知师父如今身体如何，想多了更睡不着，跑到船舷来吹吹风，倒是耽误方大哥睡觉了。”

    方南默默摇头，表示“你没打搅我睡觉”，也懒得多说。

    倒是旁边舱房的窗户“喀喇”一声，撑开了竹纸糊的窗户，柳珽月光下更显轮廓精致分明的脸探出来，懒洋洋问道：“阿桐，上次那种酸甜且有劲道的杨梅酒，却还有没有？虽说赏月也忒没趣些，但若能斟两碗杨梅酒来，倒也不是不能陪你站会儿。”

    隔壁窗户也被撑起，朱阿厚粉嫩嫩的小脸出现，对柳珽做个鬼脸，半点不给“舅舅”面子，清脆声音笑道：“在广州三水换船那次，被李煮石结结实实灌倒，记得当时就说这杨梅酒还是山中猴儿教他酿的，喝光就没了，怎地又惦记？”

    船舷上又飘来李柏缥缈的声音：“古人赞曰‘尽挹西江c细斟北斗，万象为宾客’，虽然说的是洞庭，在这舟近苍梧的西江月夜，又何尝不贴切？”也不稀得人理会，断断续续响起歌声，唱的正是“玉鉴琼田三万顷，著我扁舟一叶。悠然心会，妙处难与君说。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔扣舷独啸c不知今夕何夕”

    顾桐苦笑：“大家都没睡啊？”

    柳珽手在窗台一撑，整个人已经跳出来，兴致勃勃道：“莫理会道士弄鬼！阿桐你且说说，既然你师父是两广提督，管辖这两广兵事，多半能练自己的亲卫？若是没眼色的丘八嫌书生太酸气，或镇守总兵不肯买他账，却如何是好？”

    这位爷显然已经开始美滋滋预想练兵c偷师c振兴柳家兵法的美好人生了。

    顾桐连跟师父搭帮干活的总兵官是谁都不知道，怎么回应柳珽这么一厢情愿的话题？但是又怕将来师父手下的武力担当失望，真诚地编瞎话曰：“莫说总兵再威风煞气，也需听提督调遣。就算不管总兵怎么想，只要手里有钱粮，提督大人另起炉灶自己找个卫所练兵，却又怎地？”

    柳珽提到练兵，瞬间忘记了美酒，指着顾桐摇头失笑道：“阿桐你本事奇高，却不懂地方事务。天下卫所兵既不归总兵使唤，也不能提督说了算，那都是卫所指挥使家里值钱货色，任他是谁，想拉出来练兵，却难为杀人。还不如真的摆出钱粮，直接练千把两千的兵，充当提督的亲卫，反

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